蔡侧妃下意识松开了紧握的双手，向旁侧疾步退去，然而一回首，却见毒蛇距绛莺仅一步之遥。
而府中仆役距自己尚远，更不必说绛莺了。
就在这一刻，一股前所未有的勇气涌上心头，她猛地转身，向绛莺奔去。
身后的毒蛇全然不知危险已至，正全神贯注地扑向绛莺。
蔡侧妃趁机揪住蛇尾，用力一抡，毒蛇如断线风筝般飞出，重重摔落在地，几番挣扎后，竟不再动弹。
仅凭一摔，蛇命呜呼？！
人群得以近前，忙于在绛莺周遭撒雄黄，安瑶和巧云紧张地检查绛莺是否安然无恙。
蔡侧妃腿软跪地，面露惧色：“真是太恶心了，我居然碰了毒蛇！快来人，拿水来，我现在就要洗手！”
梁王妃匆匆而至，眼神复杂地瞥了蔡侧妃一眼：“平日里胆小如鼠，今日竟能徒手对付毒蛇。来人，快扶蔡侧妃先下去定定神。”
梁王府的侍女连忙上前，将蔡侧妃搀扶下去。
一番仔细搜查，确认园内再无其他毒蛇威胁，绛莺虚脱般坐在一块巨石上，这才意识到后背已被冷汗浸透。
“贵府园林怎会出现这许多蛇？”梁王妃向侯夫人询问。
侯夫人面色凝重：“从未听闻园中有蛇出没，更别提毒蛇。此事必有蹊跷。”
“行必留痕，姐姐需得深究。”梁王妃的目光凌厉，扫视四周。
“那些毒蛇该如何处置？”一婆子发问。
“带去仔细检查！”侯夫人当即沉声命令。
随后，侯夫人转向绛莺：“你受惊不小，也累了，早些回去休息。胡嬷嬷，绛莺今天的衣物不可洗涤，需细细检查，或许能找出些什么线索。”
胡嬷嬷与绛莺领命。
在安瑶和巧云的搀扶下，绛莺回到沁芳园。她褪下衣物交予胡嬷嬷，接着摘下玉簪，散开发髻。
“小姐，你发间似有黄色粉末。”安瑶惊讶道。
“能帮我取一些出来吗？”绛莺一动不敢动，生怕抖落了粉末。
安瑶轻手轻脚地采集了一些，给绛莺查看。
绛莺不明其意，便让安瑶将它置于纸上，一并交给胡嬷嬷调查。
次日，真相大白。
原来，绛莺的衣物及发间被人为撒上了招蛇粉，蛇因敏锐的嗅觉，会追逐带有这种粉末的目标，故而所有毒蛇昨日才会穷追不舍绛莺。
“究竟是何人所为？”绛莺心有余悸，抬头问胡嬷嬷。
“夫人已命厨房取出蛇胆，制成了蛇羹，全数赏给引嫣院。”胡嬷嬷低声透露。
“是方姨娘没错。”绛莺紧了紧拳头，力道之大像是要捏碎什么。
“夫人找来了那个卖驱蛇粉的术士，软硬兼施下，术士吐露了方姨娘弟弟的事。夫人报给了官府，她弟弟已经落了网，怕是要狠狠吃一顿板子了。”胡嬷嬷言道。
“这算是轻的了。”回忆起昨日，绛莺心中的怨气难以平息。
“官府处罚不过是走个过场，咱们这边没人受伤，官老爷不会太过为难。等那黑心肝的从牢里出来，他的苦头才真正开始呢。”胡嬷嬷轻轻拍了拍绛莺的手背，安慰着。
绛莺心中了然。
夫人这是要给方姨娘的弟弟一个教训。
方家靠着方姨娘的接济，在京城做点小买卖。
侯夫人如今占着理，收拾方家易如反掌，即便是国公爷知晓，也挑不出毛病。
集福院内，侯夫人此时端坐高位，命人将方氏带来，按在了长凳上，扯下裤裙，结结实实地挨了四十板。
方氏被打得整个人皮开肉绽，直接当场昏厥过去。
二小姐林卿月闻讯赶来，想为方姨娘求情，却被拦在了集福院的门外。
“方姨娘犯的错与二小姐无关。您是千金小姐，不该涉足这些腌臜事。请二小姐回去吧。”
林卿月听着门外板子声啪啪作响，唇几乎被自己咬出血来。
此刻，她才深刻体会到规矩礼教的含义，以及妾室与正妻间那条不可逾越的鸿沟。
她意识到，方姨娘在北方的那些风光，都是有代价的。
待方氏被送回引嫣院后，侯夫人又问莫雨薇：“你知道方氏为什么要害这孩子吗？”
“绛莺平时大概不怎么讨方姨娘喜欢吧。”莫雨薇有意无意地答道。
见婆婆脸色微变，她连忙补充：“方姨娘看不惯世子的好运。”
侯夫人当即叹了口气：“要是鸿涛无后，再有个万一，世子之位自然归了鸿轩。那时候，你便是世子的大嫂，将来传承下去，你会成为世子伯母。”
莫雨薇面色一凛，若真如此，她岂不是要靠边站，冷冷清清？
“就算鸿涛平安无恙，只要没有子嗣，按照大魏律例，兄终弟及，哪怕庶子也能继承爵位，最终爵位还是会落入鸿轩手中。”侯夫人才又道。
“不能找个养子继承爵位？”莫雨薇疑惑。
“大魏律法不允许。若爵位持有者去世，既无子嗣，又无亲兄弟，或亲兄弟亦无后，该爵位会被撤销。”侯夫人解释。
莫雨薇从未细想过这一层，一时不解。
“大魏立国多年，封爵之家不计其数，若只增不减，可国库如何承担得起？因此，朝廷恨不得多削减几个爵位。若养子皆可承爵，若子子孙孙无穷尽，何时是个头？”侯夫人道明原委。