暮色四合，九曲长街渐次亮起星辰般的灯笼。最亮的那一盏无声溅起水纹波光下圈圈层层的涟漪，火烧半边天空。青石板阶浸在溶溶水色之中，船橹声惊碎一河胭脂，隔江相望，对面隐约传来轻歌曼曲的吴侬软语，混着茶肆溢出的芽糖香甜气，在沾湿的晚风中酿成醉人心神的夜。
乱花迷眼，姚珞珞牵着冬青，一头扎进熙攘的人群。
影一原地踌躇一瞬，还是依言跟在了两人身后。
“小姐！您快来看！”
冬青垫着脚招手，身后是倏然爆开的焰火，顿时引来人群一片惊呼。
姚珞珞满眼新奇地挤到冬青身边，看清了人群中心表演的一老一少。
“各位父老乡亲，小女子与父亲初到宝地，盘缠见底，不得已拿出压箱底的手艺在大家面前献丑，还望各位有钱的捧个钱场，没钱的捧个人场！”
话音落下，身后的老者不知捧了什么粉末向着空中一洒，人群上空竟凭空显现一朵巨大的火莲花，流光溢彩，栩栩如生。
围观的百姓无不惊呼神迹，纷纷鼓掌喝彩。
冬青被这把戏吓了一跳，回过神来，兴奋得满脸通红：
“小姐，您方才瞧见没有，这老者定是会法术！”
姚珞珞自然也叹为观止，只不过她惊叹的是观看这种身临其境表演的感受。至于老者表演的玄机，恐怕不是白磷就是火药，是古代魔术常用的道具。
不等她回答，那边冬青已经慷慨解囊，豪气地打赏了一锭银子。
姚珞珞阻拦不及，失笑道：
“咱们这才走了不到不到十步，你便这样大方，只怕不等逛到一半，荷包就要空了。”
冬青还想狡辩，一抬头，很快又被几步开外的傀儡戏吸引了视线，扯着姚珞珞的袖子要去看。
这个姚珞珞也没见过，顿时被吸引了目光，跑得比冬青还快。
两个蝴蝶似的姑娘在夜集来回穿梭，影一默不作声地跟在两人身后，视线牢牢锁定着她们的身影，显得与热闹的街市格格不入。
“诺，给你。”
姚珞珞和冬青进了街边卖朱钗布料的店铺，影一就守在门外，靠着墙边的石柱守着，手中拎着一路上两人买下新奇玩意。
眼前突然伸来一串油乎乎的麻圆。
圆鼓鼓的麻圆金丝蜜渍，滚了满满的胡麻子，咬上去便能听到咔嚓一声脆响，焦香的味道同时在口腔和空气中爆开，诱人非常。
姚珞珞一手递在影一眼前，另一只手上拿着被咬掉一半的麻圆串，鼓着腮不明所以地看他。
影一错开视线，抬了抬手，姚珞珞的目光便顺着他的动作，看到他被塞满的两只手。
姚珞珞嘴里含着食物，手上也腾不出空，心中默默叹了一口气。
这人，也太一板一眼了些。
软缎扫过鞋面，她勾着脚尖，点了点影一面前的空地。
等影一终于将姚珞珞手上的麻圆接过，地上已经铺满了各式各样的零碎。姚珞珞一一细数过来，才发现她和冬青竟然已经买了这么多东西。
她探出檐外看了看天色，似乎已经快要到亥时。
街上的行人倒是没有稀疏半分，只是明日清晨她还有正事，今晚要早点休息。
“冬青，冬青！”
一抹翠绿的颜色在人群中浮浮沉沉：“小姐！”
“回去了！”
大概是因为姚珞珞在这里生活的时间越来越长，对这里越来越适应，如今哪怕是到了气候全然与京城不同的江南，这一觉她也睡得不错。
“早啊湘祈。”姚珞珞坐在榻上百无聊赖，随意用脚尖摆弄床边的绣鞋：“难得到了江宁，今日你要不要出来玩？”
“我记得，你以前不是说过，若有朝一日得了自由身，定要到江南来游览一番？”
徐湘祈仔细回忆，才想起自己似乎的确说过这样的话。
“也好，那今日便由我去见过舅舅。”
既然已经到了江宁，第一件事情自然是去拜见湘祈的舅舅。在下榻的栈用过早饭，徐湘祈带着冬青出了门。
她若不在，徐府跟来的下人便可自由活动，同行的曹老和影一也是一样，只是影一这人实在无趣，又或是有姜珣的命令在前，总之是认准了徐湘祈，定要跟在她身边。
今日稀奇，曹老竟也要随他们同行。
徐湘祈难得打趣：
“您不是立志要尝遍江宁的酒？跟着晚辈同去，可没有酒喝。”
曹老幽幽看了影一一眼，不情不愿道：
“老头子我今日戒酒！”
四人不紧不慢来到舅舅信中留下的地址，却被店里的伙计告知舅舅昨夜刚刚离开江宁。
“东家昨夜收到了秀州的急信，那边的生意出了差错，定要东家亲去才能解决。”伙计态度尊敬，可见舅舅平日没少给大伙耳提面命徐湘祈的存在。
“东家这几日一直盼着大小姐来，给您准备了不少礼物，偏偏赶上秀州出事，东家也是遗憾得很。”
伙计弯腰从柜台下面拿出一块托盘，上面盖着一方红布：
“这是城中心一处两层高独栋铺面的钥匙和房地契，东家说是早就许给大小姐的，若是小姐来了东家还未回来，便叫小的代为转交。”
冬青上前接过，伙计又道：
“大小姐您初来江宁，若有不方便的，便尽管到此处来找小的。”
没能见到舅舅，徐湘祈心中也颇为遗憾。自从娘亲过世之后，舅舅曾不远千里，几次三番登门，想要将她带回江南抚养。
娘亲在时，便时常提起这个一母同胞的弟弟。两人幼时关系极好，当初得知她要独自一人嫁到京城，舅舅大哭大闹，挨了外祖好几顿揍。
“现在想想，或许是我同你舅舅血脉相连，他心有所感，知晓我嫁给你父亲，会过得苦。”
说这话时，娘亲正斜倚床头给她打扇，绣着连山细水的团扇将母亲身上的馨香阵阵吹来，年幼的徐湘祈枕在娘亲的臂弯，细声细气问：
“娘亲，您过得苦吗？”
她记得娘亲低下头深切地凝视她半晌，将团扇搁下，抬手轻轻覆住她双眼。
声音变得和往常有些不同。
“有你，娘亲不苦。”