“……”
她该怎么说？
要将徐苓芷做的事情告诉徐远申，让他主持公道吗？
短短一瞬间，姚珞珞在心中想了许多。
如果她据实相告，代表着她彻底同虞夫人站在了对立面。
虽然现在徐湘祈在徐远申心中分量已经有所增加，但增加的程度能否与虞夫人这么多年对两人关系的经营匹敌，答案恐怕不甚乐观。
且当日那件事情，除非找到那名带路的丫鬟或是藏在院中的男人，否则姚珞珞根本没有任何有利的证据，来佐证徐苓芷是幕后主使。
自然，她若是坚持要查，必定会留下指向徐苓芷的蛛丝马迹。
只是，这件事实在得不偿失。
姚珞珞沉默片刻，凝声道：
“回父亲，女儿不知这封信的来历。”
她避重就轻：
“十日前的春华宴上，女儿久不出席此等宴会，不小心走错了地方。与女儿交好的温家小姐见我迟迟未归，便来寻我，我们一同回了宴席。仅此而已。”
“后来女儿在回府的马车上看到这个信封，不知是什么人送来的。上面提及苓芷的名字，女儿便将信交给了母亲。”
隐去了丫鬟将姚珞珞骗走的过程，这些几乎就是当日外人眼中的全部真相。
徐远申听完，没有多问，起身踱步到徐苓芷身前。
悠然的声音在她头顶响起。
“芷儿，你来说说，春华宴那日，你做了什么。”
“我——”徐苓芷咬了咬唇瓣，在徐远申审视的目光中，细数自己当日的所作所为。
“女儿随母亲和长姐到了公主府之后，母亲便让我和长姐自己去玩耍。我看到长姐同昔日书塾的旧交好友说话，女儿想着与她们并不熟悉，便自去找尤大人家的女儿一同去玩蹴鞠。”
徐苓芷神色愈发冷静：
“后来听说长姐迟迟没有回来，或许是迷路了，我便跟着人群一同去找，没一会便听到长姐的声音。女儿只觉玩得有些累了，便回了母亲身边休息，陪着母亲说话。”
最不容易被拆穿的谎言，便是虚中有实。这几句话，无论问当日在场的哪一位，都能得到肯定的答复。
徐远申大概也没有想过，能真的从这两个女儿口中知道真相。
经过虞夫人身边，徐远申弯下腰来，将人扶起，而后自顾自回到椅子上坐下。
虞夫人不敢落座，站在徐远申侧后，替他斟了一杯茶。
徐远申的视线在两个女儿之间流转。他不是不清楚徐湘祈和徐苓芷之间素有嫌隙，或者说，是徐苓芷单方面对徐湘祈有敌意。
他并不反对，甚至说，他隐隐鼓励这种竞争。
只有时刻感受到自己的地位受到威胁，才会让人有成长的动力。
但一切的前提是，不能损害徐家的利益和名声。
长公主举办的春华宴，不止官家子弟，皇亲国戚也会参加。看似是适龄男女们交友玩闹的场合，实则背后牵涉良多。
徐家的孩子在春华宴上犯蠢内讧，就是在当着群臣的面将他的脸扔在地上踩。
徐远申双手搭在太师椅的扶手上，语气轻描淡写。
“来人。”他淡声道：“请家法。”
“夫君！”
虞夫人失态地喊出声，想绕到徐苓芷身前求情，刚一动作，便被徐远申用力牢牢禁锢在身边。
“夫人，慈母多败儿，这些孩子嘴里没一句实话。”
“今日为夫便给夫人做个榜样，若还有下次，也请夫人以雷霆手段镇之。”
这句话轻飘飘地落下，手中握着虞夫人手腕的力道却半点没松。
虞夫人红了眼眶，切切哀求：
“夫君，都是妾身的错，你要罚就罚我吧。”
徐远申轻笑一声，手腕一转，当着姚珞珞和徐苓芷的面，将虞夫人圈在怀中，让她坐在自己的腿上。
虞夫人白着脸挣扎了一下，徐远申愈发收紧了力道，强迫她看向徐苓芷的方向。
“我何曾说过，错不在你？”
正在此时，家法被抬了上来。
姚珞珞借着明亮的火光，看清小厮搬上来的东西，心中一颤。
枝干纠缠的木雕之上，架着一条一米长的铁鞭。
那鞭身设计十分不常见，像是由薄薄的铁片编织而成，远远看去，像是一条布满鳞片的黑龙。
每块鳞片上闪烁着凛冽的寒光，都被打磨地锋利无比。
姚珞珞的唇抿成一条直线，呼吸急促了几分。
平常被绣花针戳破指尖，她尚且觉得痛，若是被这东西抽上一鞭，姚珞珞甚至想象不出会有多痛苦。
徐远申饶有兴味地欣赏虞夫人脸上的表情，看够了，才挪开视线，看向徐苓芷。
徐远申吩咐长松：
“动手。”
“等等！”这一声呼叫几乎破了音，虞夫人慌乱无措，口不择言道：
“那信，那信上的字迹……夫君，我们是不是该问问祈儿，那信上的字迹她当真认不得吗！”
半晌，徐远申缓缓松了力道。
虞夫人赶忙从徐远申怀中挣扎出来，颤抖着理了理鬓角的碎发。
“的确，多谢夫人提醒。”
虞夫人勉强笑笑。
徐远申挥挥手，长松又站回原位。他看向姚珞珞，好奇道：
“祈儿，信上的字迹你可认识？”
姚珞珞的确不知道。
虽然她曾经怀疑，将幕后主使告知于她的很可能是一而再再而三遇到的姜肆，但她不敢确定。
后来再见面，她一直忘了问他。
现在看来，也不必再问。
“回父亲，女儿不知。”
徐远申观察姚珞珞的神情，不知从中读出了什么，神情变得不耐，倏然叹了一口气。
“你们呐，同为父也不肯说些实话。”
“祈儿，你如今也变得如此不懂事。”
长松突然动手，将姚珞珞按到在地，与徐苓芷并排跪着。
“先开口的人便能少受些痛，动手吧。”
长松领命去拿架上的铁鞭，站在两位小姐身后。
动手的瞬间，虞夫人突然开口：
“祈儿，你就说实话吧。”
姚珞珞下意识抬头看过去。
虞夫人一双眼睛泛着红意，正死死盯着姚珞珞。
姚珞珞不明所以，却见虞夫人的嘴唇微微翕动，口型变换，对姚珞珞无声说了三个字。
姚珞珞瞳孔瞬间放大又缩小，最后沉寂为无望的灰色。
她闭上眼，心中对徐湘祈说了一声抱歉。
今日这步棋不管怎么走，都是死局。
但徐元婕的事情，现在决不能受到影响。
徐苓芷今日决不能受伤。
心中有了决断，姚珞珞沉静道：
“母亲说的是，女儿不该欺瞒父亲。”
“此事从头到尾都与五妹妹没有关系。是女儿见五妹众星捧月，心生妒恨，伪造了这封信，想诬告五妹，却被母亲识破。”
姚珞珞尽量让自己不要去想身后蓄势待发的铁鞭，说出了最后一句。
“父亲，女儿知错。”