徐湘祈在殿前伏拜。
“镇国公之女徐湘祈，拜见陛下。”
“平身。”公上煌慈蔼道：“朕记得你，六年前的春华宴上，你献曲一首，名唤琳琅。”
“是。”徐湘祈垂首答道：“承蒙陛下称赞，臣女不胜荣幸。”
“呵呵，当初绕梁之音，朕如今还记忆犹新啊。时隔多年，不知你的琴技可有退步？”
公上煌不似高高在上的一国之主，更像一位亲近的长辈：
“今日乃是朕的诞辰，你便献曲一首，当做送朕的礼物，可好？”
徐湘祈又是一拜，“臣女惶恐。为天子奏乃是臣女之幸。”
“只是臣女有一不情之请。”
徐远申闻言微微蹙眉。
公上煌不甚在意，笑道：“但说无妨。”
宫女呈上一把品质上乘的古琴，一看便出自名家之手。琴桌琴凳皆被悄无声息地摆在徐湘祈身边，只听她掷地有声道：
“昔日臣女奏曲《琳琅》，是为抒胸中所思所想，乃是儿女情怀。时过境迁，这些年来臣女笃学不倦，方知自己一叶障目。虽身在安乐，亦应心怀家国。”
“故心有所感，作一曲《破阵》，颂扬陛下勇往直前、开拓疆土之壮举，亦歌颂我朝保家卫国的好男儿。”
十步之外，月下台边。
公上鸢有些醉了。
面前已摆了四五只空酒壶，一旁的宿荷神情染上焦急，低声劝道：
“公主，贪杯伤身。”
虽然她心中清楚，劝阻只是徒劳。
醉酒的公上鸢，也仍是端庄得体的。
她轻轻笑了：
“宿荷，我没事。”
公上鸢细细感受胃中辛辣灼烧的痛感，才能相信自己尚在人间。
她虽受陛下宠爱，是这天下唯一一位长公主，可到了她这个年纪，金银财宝、权势地位，不过是过眼云烟。
若能选择，她宁愿用这些身外之物，换回一心人。
只是人死不复生。
妄念罢了。
这么多年，她日夜思寐，连泪也流尽了。
如今正是花前月下好时节，一个孤家寡人，不喝些酒，还能做什么呢。
“再给我添些酒罢。”公上鸢神思迷蒙，轻声唤道：“沈郎。”
宿荷默默给公上鸢添满了酒盅，眼中满是心疼。
她如何不知公主这些年的苦楚。
自驸马战死沙场，马革裹尸，公主便心如死灰，终日郁郁。
每逢这个时节，公主便要伤心一回，日日借酒消愁。
可是公主，酒不是忘情水，乃是穿肠毒。
“铮！”
一音祭出，万籁俱静。
刚刚脱下喜服的青年穿上了略显宽大的盔甲，站在万人肃整的队伍中，不敢回头看。
出征战鼓起，他们每向前一步，国家的疆域便辽阔一寸。
热酒过三旬，血泪洒衣襟。
同乡的残肢是他亲手埋葬，战友临终前的最后一句话，是交代被麻绳紧紧缠在腰间的碎银三两。
家中有老母，家中有妻儿。
稚嫩的少年提枪上马，只凭着一腔热血，在黄沙漫天的战场上喊杀。
身上沾满的，不知是敌人的仇怨，还是兄弟的不甘。
魂归故乡里，魂兮无所归。
远在千里之外的妇孺站在家门前日日望眼欲穿，昏暗的烛光刺激双眼淌下泪水，却还想在天冷前为丈夫赶制一件冬衣。
稚童常添香，神佛无慈悲。
班师回朝的号角奏响一曲悲泣，队伍两边尽是白发苍苍的老人与牙牙学语的孩童。他们从队首寻到队尾，又不死心地，从队尾追到队首。
身死山河在，情寄清风里。
前线将士们用血肉换来国泰民安，海清河晏。清风掀起的每一次旗帜，都是在轻声呢喃一句——
顺遂无虞，皆得所愿。
一曲终了，满堂鸦雀无声，落针可闻。
直到一声杯盏落地碎裂的声音突兀响起，众人才回过神来。
徐湘祈拭去眼角湿意，起身行礼：
“陛下，臣女献丑。”
赞赏的目光纷纷投来，不愧是当年一曲动京城的徐家长女，技艺不减当年。
“好，好！”公上煌抚掌，夸赞道：
“身为一闺阁女子，却能谱出如此磅礴浩瀚的曲调。安富尊荣却能心怀天下。有女如此，实乃徐卿之幸。”
徐远申凝眉看向徐湘祈，不知在想些什么。闻听此言，便拱手道：
“陛下谬赞，小女愧不敢当。不过这孩子向来知书识礼，也一直是微臣的骄傲。”
说完，他望向徐湘祈的方向，眼底浮现出一抹赞许。
徐湘祈睫毛轻颤，终究还是有所触动。
她此前一直明哲保身，选择遮掩锋芒，反而给了虞夫人挟制她的机会，让父亲对她视而不见。
而当她在人前锋芒毕露，他反倒将自己看在眼里。
倘若是几年前，若能得到父亲如此关注，恐怕自己早已雀跃不已，仍然妄想父亲心中所谓亲情。
可现在，她是死过一次的人了。
徐远申的这一点点温情，已经再不能在她心中掀起涟漪。
如今我已经不再奢求你的目光了，父亲。
现在我想要的东西，您给不了我。
方才的一曲消耗了徐湘祈不少气力，她已感觉有些支持不住。
姚珞珞仿佛与她心有灵犀似的，流畅地接手了她的身体。
她动了动手指，指腹划过琴弦，是冷硬的凉意。
徐远申的权衡，她同样看到了。
什么样的父亲，才会将自己的孩子如同一件待价而沽的商品般，会因为皇帝的一句称赞，在心中评估她的价值。
徐湘祈已经在身体中沉沉睡去。
姚珞珞叹了一口气，她心疼徐湘祈，却又希望她能看得再清楚些。
这世上许多人，原本便是不值得期待的。
姚珞珞接收着形形色色视线的洗礼，安然如素。
坐在阴影中的王澜之，神情恍惚地看向人群中心的徐湘祈。
突然想起，原本徐湘祈就是这样一个如此耀眼的人。
她会在自己失意时鼓励、支持自己，会在他受到欺辱时挺身而出，据理力争。她事事周全，待人接物滴水不漏，她满腹诗书，不论前史时政皆能对答如流。
他低下头，惨然一笑。
原是他愚不可及，才会错失明珠。
高台之上，公上煌龙颜大悦：
“传朕旨意，镇国公嫡女徐湘祈，灵心慧性，通晓大义。才德堪比班昭蔡女，朕甚为嘉许。着赐黄金百两，绫罗百匹，玉如意一对，以表嘉许。”
“谢陛下。”
徐远申与徐湘祈一同谢恩。
经此一遭，一众尚有公子未娶妻的家族，看向徐湘祈的视线又一次变得热切起来。
虞夫人的视线略过徐湘祈，落在了徐远申的身上，神情难测。
徐远申打量徐湘祈的眼神她再熟悉不过。
他再次注意到了这个女儿。
虞夫人眸色深幽，像是盛了一潭深不见底的湖泊。
先夫人在世时，徐湘祈是独得宠爱的嫡长女。
徐远申的母亲过世后，徐湘祈是府中人人都能踩上一脚的窝囊废。
而今日过后，她摇身一变，将成为京城贵女的风向标。
命之一字，当真玄而又玄。
宿荷打理了公上鸢脚下的碎瓷片，捧过她的手仔细打量一番，确定没有受伤，这才松了一口气。
公上鸢仍盯着徐湘祈离开的方向，指尖不住颤抖。
宿荷知道，公主的心病又犯了。
方才那姑娘的琴音的确扣人心弦，连她都为之动容，何况公主呢。
宿荷掏出怀中的手帕，轻轻放进公上鸢的掌心。
“公主，莫要失了仪态。”
公上鸢茫然地抬头看她，骤然感到脸上一阵凉意，抚上去，才发现自己不知何时流下两行清泪。
她回过神来，拉着宿荷喃喃道：
“你方才听到那琴曲吗，你是不是同我一样，看到驸马的身影？”
“她是弹给我听的，那曲子，是写给我的。”