“王老夫人怎么来了？”
虞夫人喃喃，不露痕迹地瞥了一眼徐苓芷，挂上笑容迎了出去。
这下姚珞珞想走也走不了了。
徐苓芷站在她身边耳语：
“长姐，走什么？好玩的还在后面呢。”
一行数人进了院子。
虞夫人站在一位老妇人身侧回头说笑，佯作嗔怪：
“芝淞你也真是，怎么不早些跟我说老夫人今日要来。害我只备薄宴待。若是公爷知道，必定要怪我了。”
芝淞是王夫人的闺名，本名姓赵，原是禁军将领家的庶女。高嫁王家后，因出身一般，与各家贵门夫人难以亲近。唯独虞夫人，赵芝淞素来喜爱与之往来。
当初徐湘祈那门亲事，两位夫人各怀心思，殊途同归，从中一同使了不少气力。
赵芝淞打趣：“我才不信，国公爷哪里舍得怪你。”
王老夫人闻言笑骂，“多大年纪也没个正型，在孩子面前说这些。”
跟在后面的王澜之规规矩矩行礼：“见过国公夫人。”
“好孩子。”虞夫人虚扶一下，关切道：“今年的考试准备的如何了？”
“回夫人的话。”王澜之芝兰玉树，君子端方，“学海无涯，小侄终日不敢懈怠，知新温故，无有疏漏。请夫人放心，澜之今年必能榜上有名。”
这话听来有些奇怪。虞夫人称赞几句，岔开话题，引众人入席。
“徐湘祈？你怎么在这？”
赵芝淞被王澜之一声诘问吸引目光，回头便看到站在门口的默不作声的女子。
与这位被退婚的前儿媳见面，赵芝淞多少有些尴尬，她轻咳一声掩饰失态，“祈儿也在啊。”
见众人纷纷看向自己，姚珞珞见礼：“湘祈见过老夫人、赵姨娘，见过表哥。”
王老夫人对徐湘祈素来不喜，视若罔闻入了座；赵芝淞想起今天来的目的，实在不方便表现出与徐湘祈亲近，也讪讪坐下了。
只有王澜之意识到自己方才态度不大好，拱手回礼，才不至于场面太难看。
刚刚见面便如此剑拔弩张，姚珞珞抹了一把虚汗，跟在众人身后入席。
姚珞珞偷偷打量众人。
“湘祈，王家老太太会不会就是徐苓芷找来为难你的帮手？”
“应该不是。”
徐湘祈摇头，否定了这种可能。
虽然当初婚约尚在时，王老夫人便时常找借口免她前去请安，向来是不喜她的。
徐湘祈不受宠，在王澜之的仕途上便难以有所助益。王老夫人自然不满意这个孙媳。
不过如今婚约已解，她多半不会自降身价，来为难一个小辈。
“好吧。”
姚珞珞尽可能降低自己的存在感，眼观鼻鼻观心，食不知味地吃了几片菜叶，便搁下筷子。
几人推杯换盏，席间气氛愈发融洽。
赵芝淞说起自己娘舅醉酒后的趣事，竟是个话痨的性子。王老夫人眉眼舒展，虞夫人配合着笑得恬静娴婉。
一顿午膳用得宾主尽欢。众人移步偏厅，侍女鱼贯而入，摆上香醇的清茶与精致的糕点。
王老夫人与虞夫人并坐首位，聊着聊着，不知怎么扯到了徐苓芷身上。
“阿虞真是好福气，夫君宠爱，京中无人不知，亲手养大的芷儿，才情也是名满京城。连我这老太太也羡慕不已啊。”
王老夫人自诩长辈，就算藏着些其他心思，说这么一句夸赞小辈的话，原本也无伤大雅。
谁知此话一出，四座皆静。
“老夫人谬赞。”沉默片刻，虞夫人端起茶盏，吹去浮沫，脸上的笑容淡了几分。
她原本不解，一场寻常宴请，何至于赵芝淞一张拜帖，声势浩荡来了王家祖孙三代。
现下她有些想明白了，想通之后，复又惊诧。
这王家，当真有这么厚的脸皮？
虞夫人没有戳破，未雨绸缪道：
“芷儿哪里比得上祈儿优秀。只可惜你我两家有缘无分，否则亲上加亲，才是一桩美谈。”
赵芝淞正要喜上眉梢地接话，虞夫人却没留下分毫空挡。
她适时露出愁容：“当初祈儿接了退婚书，终日以泪洗面，不久便大病一场，我与公爷亦是辗转数日不得安寝。”
“本来想着两家喜上加喜，日后多有往来，兄弟姊妹之间相互帮衬着。”
“谁承想造化弄人。”
虞夫人看向王老夫人，笑意不达眼底。
“正巧今日两个孩子都在，不如便将这事说开，免得两家因为小辈的糊涂事生了嫌隙。”
王老夫人浑浊的大脑被这话一激，霎时清明起来。
糊涂啊糊涂，她今日是办了怎样一桩糊涂事。
这徐湘祈再不受宠，到底是镇国公名正言顺的嫡长女。她仗着辈分平常给点脸色敲打敲打，徐家可以不当回事，睁一只眼闭一只眼地忍了。
可今日王澜之所求之事，她若当真开了口，则是大喇喇地将徐府的脸面扔到地上，用脚碾了。
老夫人示意贴身嬷嬷快快将备好的见面礼收起来，嘴上敷衍几句，摸过一旁的手杖，便要推说身体不适告辞。
她心中气闷，只想着待回了王家，她非要请家法好好敲打敲打这两个不知天高地厚的蠢货。
她亦庆幸自己悬崖勒马，没为着一个无足轻重的孙子，搭上王家后半辈子的兴衰。
王老夫人一边起身，一边不住地向母子二人使眼色。
只可惜，为时已晚。
只听“扑通”一声，王澜之冲着虞夫人的方向猛地跪下，长拜不起——
“夫人容禀，小侄心悦徐五小姐已久，魂牵梦萦，情深不悔。只盼朝朝暮暮，同衾共枕，白首相携！”
众人皆被王澜之这一举动吓了一跳，赵芝淞更是直接站起身来：“澜之……”
王澜之激动得浑身颤抖，什么也顾不上了。
“求夫人准许，将五小姐嫁与我为妻！”
这一场变故来的猝不及防。谁也没注意到坐在角落的徐湘祈几乎要把扶手捏碎，正强行将自己按捺在位置上。
姚珞珞心中怒骂，难怪徐苓芷千方百计诱徐湘祈过来。还有什么比看到昔日爱人当众求娶自己的亲妹妹更加伤人？
徐湘祈此时却没心情伤怀，身边有一座躁动难安的活火山，她生怕姚珞珞一时激愤，指着王澜之的鼻子，当堂怒骂出来。
“好了，我知道你是为我不平，我都不气，你气什么？”
“呵，姓王的错把鱼目当珍珠也就算了，竟然敢踩着你的名声给自己的爱情铺路！屎壳郎穿军大衣，天鹅毛都没他的份！还有你那个妹妹我都不想说——”
姚珞珞怒气一顿，反应过来徐湘祈的话，难以置信。
“湘祈，你不难过吗？”
徐湘祈哄道：“是。我既不生气，也不难过。这样你好受一些吗？”
“我才不信。”姚珞珞知道这是徐湘祈用来安抚她的谎话，却还是随着她温柔如水的声音冷静了些。
王澜之这个大渣男！
“是真的。”徐湘祈原以为再没有旧事重提的必要，可姚珞珞如此为她不平，徐湘祈只好耐着性子，将她与王澜之的故事解释给她听。
“我十二岁与澜之表哥定亲，此后四年，我们每逢年节往来，两家长辈相处融洽。我原以为，只等我及笄，表哥便会娶我过门。自此相夫教子，了此一生。”
徐湘祈仿佛在讲述别人的故事一般，将来龙去脉娓娓道来。
“后来澜之表哥退亲，两家最初并未谈妥，是表哥一再坚持。退亲之后，这件事不知怎么被人传扬开来，街头巷尾尽是我被退婚的轶事流言。父亲震怒，罚我闭门思过。”
“那段时间，术雅苑中的份例一减再减，因我之故，冬青他们皆受我所累。我便自请搬到府中荒废已久的小院，再后来的事情，你已知晓。”
徐湘祈第一次敞开心扉，说完这些，她的心中不知为何，有一种前所未有的轻松。
“等等等等。”姚珞珞听出了端倪，“你想说的是，你对王澜之并无情意？”
“大概是吧。”徐湘祈不知情爱为何物，自古文豪墨，再多辞藻也难雕刻爱之一字分毫，“我们相伴几年时光，也不过只是相熟罢了。”
她的视线落在仍跪在堂前的王澜之身上，如此孤注一掷、不计后果的情感，或许才称得上是爱吧。
原来是姚珞珞一直误会了，“那你当初为什么会想不开？”
“没什么特别的原因。”
回想那段时间，徐湘祈的记忆似乎已经有些模糊了。更久远些的记忆，也淡得像雾。
“我不是想死，只是不知道为什么而活。”