“李维，我方所拥有的十艘战舰现在战斗力如何？”
“这十艘飞船的战斗力远远超过普通海盗，甚至超过西元国正规战舰的战斗力。但相比起维和舰队还差了一点。”
“十艘战舰还是太少了，恐怕不足以面对一艘外星飞船。通知莫云，向她请求协助。一旦套取到暗影坐标，我方就立刻出动将其击毁。”
面对陶正阳的吩咐，李维略微迟疑了一下，说道：“与其出动莫云舰队，我建议还是向西元国请求协助为好。莫云舰队拥有的飞船数量也不过几十艘而已，面对实力未知的暗影，飞船数量自然越多越好。”
陶正阳沉吟片刻，说道：“确实如此。”
便在这个时候，一名秘书闯进了核心仓库，汇报道：“西元国元首孙源要求与你通话。”
“哦？孙源找我？正好，我会向他请求协助的。”
李维几人继续留在这里等候，陶正阳则来到了旁边一处会议室中，接通了与孙源的通讯。
虚拟画面之中，头发微秃的西元国元首孙源的神情异常严肃。
“正阳，你们星海集团的跨星系发展计划恐怕要暂时搁置了。我刚刚接到消息，人类文明联合政府分裂了，内战已经打响，人类共和国的叛军已经启程前来我们宝石星系，预计七八年之后就会到达。”
陶正阳知道孙源特意来与自己通话一定是有什么重要的事情要告诉自己，但他没有想到，孙源告诉自己的竟然是这样一件事情。
在刚听到这个消息的时候，陶正阳心中先是无法相信，之后是愤怒，再之后却是深深的悲凉。
“怎么会这样，怎么会这样……”
陶正阳喃喃自语着，久久无法回过神来。
陶正阳的愤怒与悲凉并不在于星海集团的扩展计划受阻，而是在于对文明前景的担忧。
在外星文明连续不断出现，甚至于已经开始插手人类事务的现在，毫无疑问，只有一个和平稳定，充满凝聚力的人类政府，才能最大限度地确保文明，确保文明之中的每一个个体的利益。为了这个目标，陶正阳甚至不惜每年投入集团利润的相当一部分去做各种公益事业，但现在，这个消息却兜头给了陶正阳一盆冷水。
一场席卷整个人类文明的内战，足以抹煞一万个陶正阳，一万个星海集团为了增强文明实力所做出的所有努力。相比起整个文明来说，星海集团的力量始终还是太过弱小。
“为什么？”
孙源叹息道：“初步消息，布的一艘商船在路过纳伦国控制星域的时候莫名被毁，布奇兰共和国要求纳伦国为此承担责任并赔偿损失，纳伦国拒绝，声称商船被毁是因为机械故障，己方已经尽到了救助责任。之后双方各自民意汹涌，先是小规模的冲突，然后全面冲突，然后双方盟友各自参战……就变成了一场全面战争。”
陶正阳愤怒道：“这简直是儿戏。”
孙源认真道：“不，这并不是儿戏，这只是借口。明面上看，这是一场由一艘商船引发的全面战争，但背后却是以纳伦国和布奇兰共和国各自为首的两个阵营之间长期的有关能源与科技等方面利益分配矛盾的冲突。正阳，不要忘了，当政治需要的时候，踩死一只蚂蚁也可以成为战争的缘由。”
这场战争根本无关正义与邪恶，或者说，参战的两个集团之中，没有一个是正义的，也没有一个是邪恶的。有的仅仅是对利益的争夺。
陶正阳稍稍收拢自己的情绪，问道：“西元国，或者说宝石星系在这场战争之中持什么样的态度？”
孙源明确说道：“西元国不准备插手这场战争。我们既没有能力，也没有必要插手。不仅如此，我们西元国还会尽力确保整个宝石星系都不要插手。一个和平的宝石星系，符合我们所有人的利益。”
听到孙源如此说法，陶正阳心中总归有了一点安慰。这可以算是不幸中的万幸。但陶正阳心中还是有一点担忧。
“维和舰队那里……会不会要求西元国以及其余国家参战？譬如协助防守，避免宝石星系被叛军控制等等。”
孙源摇了摇头：“如果维和舰队这样做，只会将宝石星系逼到他们的对立面，他们不会这么蠢。更何况，宝石星系对于那两个超级强国的意义仅在于星系内的特殊矿产以及廉价的人力，将宝石星系拉入战争同样不符合他们的利益。”
“你的意思是说，宝石星系各国旁观，叛军则会和维和舰队各凭手段打一场，最后的获胜者将获得宝石星系资源的支配权？”
孙源摊了摊手：“对于宝石星系来说，将那些资源卖给谁不是卖？反正不管卖给谁，钱总不会少我们的。”
陶正阳默默点了点头：“我懂了。”
在这个时候，陶正阳忽然间想起了一些事情。
方才，二号通讯台所接到的信息之中，暗影宣称自己来自太阳系。如果它与银壳，流浪者等都是来执行“黑洞”联盟的任务的，那么……暗影所执行的任务会是什么？它所执行的任务，与此刻发生在人类文明中的内战是否有所关联？
这个猜测有一定的可信度，但它也仅仅只是一个猜测而已。陶正阳理了理思绪，向孙源说道：“有一些事情，我可能需要你的帮助。”
“哦？”
陶正阳将有关暗影的事情，以及自己的猜测向孙源讲述了一遍。孙源沉吟许久，才说道：“这件事情，西元国责无旁贷。如果你能确定这个所谓的暗影的坐标，我会立刻派遣舰队前去围剿。无论我们西元国还是宝石星系，都再经受不起一次银壳事件了。”
通讯切断，陶正阳陷入了沉思之中，最终长长的叹息了一声。
无论如何，宝石星系不会陷入战乱，这已经算是最好的结果。陶正阳也只能希望人类文明不会因为这一场内战导致实力损耗太多。毕竟，如果文明从此衰亡下去，未来将会面临的众多危险又如何去抵御？未来的自己，又将依靠什么去救回自己的妻子与朋友？
至于暗影事件，也暂时只能先走一步看一步了。
宝石星系边缘，和平星一号指挥室内，数名维和舰队俱都神色凝重。最上首位置，肖澜生扫视了一圈在座诸人，冷冷说道：“大家对于这个任务都有什么想法？不妨说来听听。”
“谁掌握了宝石星系与太阳系之间的星系间通讯服务器，以及航道，谁就掌握住了整个宝石星系。现有的通讯服务器位于和平星内部，和平星易守难攻，暂且不必担心被叛军占领，但可以预见，叛军到来必然会架设属于自己的超远程星系间通讯服务器系统，所以这一点我方必然会失去掌控性。那么唯一可以争夺的，也是最重要的，便是航道控制权了。”
眉目之间满是阴沉气息的肖澜生微微颔首，向之前发言的那名舰队高层示意道：“继续。”
“在航道控制权的争夺之中，我方并不占据主动。因为星域广阔，我方必然要离开和平星主动出击才有可能夺回控制权，这会令我方陷入以少打多的局面。”
另一名舰队高层说道：“我方优势在于和平星所带来的防守能力，而不在于主动出击。”
肖澜生神色之中的阴沉气息愈发浓郁。他敲了敲桌子：“如此说来，我方就只能将宝石星系控制权拱手让给叛军了？联合政府与卫戍军总部将守卫宝石星系的重任交给我们，我们就是这样回报他们的信任的？”
面对肖澜生的训斥，几名舰队高层眼中都闪过了一丝怒火。一名身形较矮，略微肥胖地将领则笑着说道：“大家不是这个意思。我们只有先面对困境，承认困境，才有可能找到办法解决困境。”
肖澜生哼了一声：“你有什么建议？”
那名将领沉吟片刻，说道：“现在距离叛军到来还有几年时间，我们可以趁着这段时间，在航道之上兴建大量的武装检查站，以及太空自动防御基地，以此来弥补我方控制力、机动力不足的问题。”
在那名将领的话语之下，指挥室之中的气氛终于略有缓和。几名将领各自讨论了一番，提出了一些建议，最终在肖澜生一番“寸土不让”、“一定要确保宝石星系在我方掌控之中”、“不辜负联合政府以及卫戍军总部信任”的强调之下，结束了此次会议。
几名将领离开，肖澜生也回到了自己的休息室里。刚坐下没有多久，一名身穿中层军官制服的军人便悄然来到了他的房间之中。
“肖司令，您找我？”
肖澜生没有抬头，只淡淡问道：“乔恩，你跟了我多长时间了？”
乔恩一怔，随即郑重说道：“已经有三十七年了。”
“这段时间之中，我对你如何？”
“如果不是司令您，我现在还是一名普通的士兵，哪里能像是现在这样，成为一支作战舰队的首领。”
肖澜生放下手中文件，直视着乔恩的眼睛：“我有一些事情需要你去做。”
乔恩立刻站直了身体：“请您吩咐。”
“在两个月之后，除我之外的所有舰队高层都会乘坐‘黑云’舰前去检阅第三星系间物资转运中心。我要你想个办法，制造一起意外，把黑云舰干掉。你有两个月的准备时间，务必要确保手脚干净，不留一丝破绽。”
乔恩的双眼立刻睁大，身体也有了一丝轻微的颤抖。但他仍旧努力挺直身体，颤声说道：“是，司令。”
在这之后，房间之中便陷入了安静。肖澜生没有让乔恩离开，乔恩便一直在那里站着。