“我们刚刚拜访了‘皇觉寺’。”繁空心情愉悦，得知有人应聘，欣喜之情溢于言表。“人在哪儿？带我去见见。”
令繁空惊讶的是，应聘者非一人，而是全家出动——一对夫妇及其子。三人衣衫褴褛，布满补丁，紧张地立于一旁。仔细端详，繁空认出他们正是陈枞及其家属，曾救她性命的英勇妇女之亲属。
“大姑？”蒙睿才注意到繁空的震惊，轻声询问。
“就选他们。”繁空毫不犹豫作出决定。
“老夫人，我们尚未核实他们背景。”燕伯急忙提醒，但他观察三人，认定他们外表朴实无华。
“此事交给我办理。”蒙睿才自信表示，背景审查于他而言轻而易举。
陈枞及其父母在听到有机会获得工作时，激动之情溢于言表，双膝跪地连连叩首，感激涕零。“多谢老夫人，多谢老夫人。”面对生活困境，他们不得不在年终时节四处求职，只为求得生存之资。
繁空急忙搀扶三人起身，眼神中充满温情与理解。“快起来，不必如此。”她的话语如春风拂面，令在场之人无不为之动容。
燕伯与蒙睿才交换着眼神，心中暗自诧异，今日的大姑，或者说老夫人，对待这三个素昧平生的陌生人为何如此亲切？
陈枞等人在蒙睿才处登记完毕个人信息后，依依不舍地告别，繁空与燕伯踏上了返回的路程。途中，燕伯心中的疑问再也按捺不住。
“老夫人，您为何对这三人格外关照？”燕伯小心翼翼地开口询问，繁空的反应令他不解，却又不敢贸然揣测原因。
面对挚友的疑惑，繁空陷入了短暂的沉默，最终缓缓开口：“你还记得那次在菜市口发生的惨剧吗？那无辜妇人，正是陈枞的妻子，因我而丧命。”繁空的眼神中闪过一丝哀伤，往事历历在目，仿佛昨日重现。
燕伯恍然大悟，那段时期坊间流传着诸多版本的故事，有传言称宰相夫人指使凶犯意图谋害老夫人，却误杀了路人。大理寺介入调查，最终宣布凶手系精神失控所致，与任何人无关，以此平息风波。
朝廷之所以作出此番结论，实则是出于政的考量——此事涉及贤妃声誉及皇家颜面。宰相唐阳亦不愿让妻子承担骂名，否则自身亦难逃干系。官方口径一致指向疯魔之人，民众信以为真，事态渐趋平静。
繁空轻叹一口气，“那位妇人确因我遭受不幸，详情日后详述。”她叮嘱身旁的燕伯，对待陈枞一家务必多加关照，展现出对逝者的深切缅怀。
“小人明白。”燕伯心中了然，老夫人此举源自内心的慈悲与同情，面对无妄之灾，悲悯之情油然而生。
回到旧宅，小儿子卫天曦与‘醉霄楼’派遣的两名助手正忙着制作底料，效率惊人。寒冬腊月，低温有助于材料快速固化，加之模具充足，人力充沛，生产进度突飞猛进。
夜晚降临，一家人围坐餐桌讨论购置马车事宜。对于卫天曦而言，拥有专属马车无疑是梦寐以求的愿望实现。昔日遥不可及的梦想，如今触手可及。
谈话间，繁空提及了陈枞一家揭榜应聘之事，引出后续讨论。
“我已经给予他们足够的资助，每月固定补贴无需质疑。”卫闲诺边用餐边淡淡说道，语气平淡无波澜。
繁空心中隐隐作痛，“陈家妇人因我而亡，我怎能袖手旁观？”每当忆及那悲剧一幕，繁空总会心生愧疚，无法释怀。
“倘若娘亲有所不安，不妨增加补偿金额，使其无忧。”卫闲诺建议，他认为金钱能够解决许多烦恼，何必复杂化？
卫天曦不解地插嘴：“二哥，陈家境况堪忧，娘的决定恰到好处，你为何反对？”他对兄长的冷漠态度表示不满。
繁空亦抱有相同疑虑，等待答案揭晓。
“陈家遭遇并非娘亲过错，双方素昧平生。既然银钱可行，何须将人置于眼前？”卫闲诺反问，他察觉母亲在此事上过分同情，缺乏理性判断。
“你能将他们视为普通员工对待吗？”他直视繁空，欲寻求真相。
“当然，他们需要的是工作机会而非施舍。况且目前人手短缺，即使未曾发生此事，揭榜招聘后，我同样会录用他们。”繁空坚定地回答，表明自己秉持公平公正原则，无意偏袒某方。
闻言，卫闲诺微微颔首，未再发表异议。“如此甚好。”他默认母亲的选择，不再干涉。
繁空趁机交代另一事项：“明日请你起草三份用工合同，详列规章制度及员工权益保障条款。”她期望构建规范管理体系，确保各方利益平衡。
次日，繁空偕同燕伯前往马车店挑选心仪车型，最终选定一款容纳五至六人的宽敞车厢，满足出行需求。
蒙睿才引领陈枞父子加入团队已是两天后的事情。陈家三人首次踏入旧宅，燕伯即刻奉上统一制服——全新保暖棉袍，谓之上岗装备，每位员工均享有同等福利。
正当繁空与卫天曦埋首账簿核算时，陈家父子恭敬致谢，再次表达无限感激。母子二人相对而笑，一切尽在不言中。
时光荏苒，年关逼近，筹备新春气氛成为重中之重。繁空携手燕婶子穿梭于集市，采购各类年货，为新居增添浓厚节日氛围。剪纸窗花、大红灯笼装点其间，处处洋溢喜庆气息。
思念娇嫩可爱的小孙女丝柔，繁空额外购入大量儿童烟花，期盼早日团聚。
正当一家人沉浸在欢乐祥和的氛围之中，越城街头巷尾传来震撼消息，震惊四方——贤妃被黜，囚禁于冷宫。
未等众人消化此番巨变，永昌伯袁家罪状昭彰，贿赂、霸占农田、贩卖官职……罪行罄竹难书。六族牵连，父辈三支血脉、母系三代宗亲，悉数受到惩处。贵族荣华烟消云散，女子沦为奴隶，男子流放边疆，世代基业毁于一旦。
繁空得知上述消息时，正值她沉浸于春节装饰，营造节日气氛。小妹蒙翠姝匆忙登门拜访，神色慌张。
“大姐，眼下舆论沸反盈天，贤妃彻底败落。”蒙翠姝言语间透露着庆幸，幸亏听取儿子劝告，未追随二哥蒙子平步伐。她渴望与姐姐相聚，却碍于血缘亲情纠结，终究遵从理智指引。
繁空早预料到贤妃命运多舛，唯独六族连坐超乎预期。细思之下，袁家庞大资产背后隐藏众多合伙者，牵一发动全身，覆巢之下焉有完卵？