勤政殿。
烛火通明，茶盏换了一杯又一杯，嘉和帝都没碰。
他手抵眉心，身心俱疲。
曹吉无声的拨了拨烛芯。
“皇上该好好歇息才是，老奴愚见，这事儿摆在那儿，一件又一件的，得慢慢来，急不得。”
嘉和帝端起刚上的茶，喝了一口，放下的力度却加了几分。
“你都知道急不得，可他们却一个比一个急！”
“大臣们，也是为了江山社稷，但总归，皇上心里有数，这就行了。”
嘉和帝鼻孔喷气，歪头看着曹吉。
“连你也认为，朕心中有数。那你说，谁会是太子！”
曹吉哎哟一声，自掌一嘴，跪下求饶。
“老奴失言，老奴不是这个意思，皇上，老奴是万万不敢揣测圣意，老奴是说，皇上您看这几个皇子秉赋心性，心里有数。”
“行了，起来吧，一把年纪膝盖都要碎了。”
“谢皇上开恩。”
曹吉爬起来，又退了两步，微弓身子，伺候着。
嘉和帝接着刚才的话，跟他聊上了。
“他们是我的儿子，我自是知晓一个个如何。如今，朝堂逼着再立太子，别以为我不知道，他们心里想的什么。”
“老二，什么都好，就是太自负，心也够狠！总以为自己做的事，瞒住了所有人。他还不是一国之君！要单从能力而言，是当立他，嫡长已故，按理，也当轮到他。你说是不是？”
曹吉哪敢说是，或者不是。
拥立二皇子的呼声是最高的，贺家的缄默本是无心，却无异于是变相认同，皇上自然要听听大臣们的意见。
又或者，皇上自己也是有些欣赏二皇子的智谋才情的？只不过有些事，二皇子确实过了。所以纠结？
这么把二皇子召回，一直留在京中。
难免让人多想。
指不定连二皇子都生出了这个想法。
“皇上，老奴实在看不清。”
嘉和帝还能不知道他的避而不答吗。这么多年贴身伺候了，也算是彼此了解。
嘉和帝本来也不是问他，只是找个人闲聊。毕竟这些话，他还能跟谁说？
“曹吉，他是有这个本事的。可他要是当了太子，就怕，他接下来就敢对准我。他是敢的，他都敢一而再的刺杀太子！别以为找不到实证，他就能撇干净！”
曹吉猛的抬头，对嘉和帝这种猜测，不敢装傻，却也不敢说话。皇上居然这么看二皇子。
那二皇子，是没戏了？
可留着人在京阳做什么，难道是为了……
曹吉发疑发冷时，嘉和帝却又笑了。
说出的话，仍让人猜不透。也不知道是不是想起了年轻时的自己，看到了相似的影子。
“够狠，才能坐稳位置，才能掌控全局。跟我斗，他还是太嫩了。”
曹吉顶着嘉和帝的视线，不敢不回话，哆哆嗦嗦回了句：
“皇上的话，老奴是越发听不懂了。”
嘉和帝又变更了谈论的对象。
“老三，适合征战。”
“老四，性子打小温软，有规矩，如今也长大了，沉稳了些，假以时日，定能让人刮目相看。”
“至于另外两个，一个沉迷书画，一个……”
想起六皇子，嘉和帝笑得无奈，说出最后两个字：
“太吵。”
曹吉暗戳戳观察着嘉和帝脸色，也笑着接话茬。
“六殿下天真可爱，杂识浅而多，自然是有很多话要跟皇上说的。”
嘉和帝没再开口。
他身强体壮的，不急在一时半刻。
可朝臣却一个比一个急！
他将视线重新放在了一堆折子上。
气得冷笑一声……
-
之后的几天，每日朝堂必然会针对立谁为太子，争执一番。
越来越白热化。
司怀铮，哪怕他立了如此战功，也变得不起眼。
也许是因为他本人没什么表示。也因为他背后的于家和贤妃，其实当算是六皇子的。
只有一两个武将试探性说了句，三皇子智勇双全可安天下。
也有人揣摩嘉和帝心思，是不是真的宠爱六皇子，在那夸六皇子虽然年幼，却是难得的聪敏之人……
至于五皇子，没人提。
呼声最高的，依旧是二皇子。
紧随其后的是，是赵家一派拥立的四皇子。
赵家是被逼无奈，才站了出来，也管不得皇上会怀疑些什么。
身处朝局当中，有所谋划也是应当。
毕竟拥戴二皇子的人，实在比想象中的多，赵家不敢不争。
不少原本此前不合拍的人，都在这件事上，居然达成了高度一致。
后宫当然也有所听闻。
皇后急得不行，只有去慈宁宫坐坐，看着太后那张山崩于前而色不变的脸，才能缓解一二。
可这次，太后也急了。
“姨母，怎么办，若真二皇子得了位，白赵两家的日子，不会好过。他之前就敢暗算阿晟，以后又岂会把我放在眼里。”
向来冷静的太后，眉眼难掩焦急。
最近急得上火，恨不得秋饮冰茶。门窗大开依旧难解心头燥热。
太后把贴身伺候的最后一个人，也支了下去。
偌大的堂内，隐暗的秘密缓缓吐出。
太后紧紧抓着皇后的手。
“那药可还让他继续吃着。”
皇后心提到嗓子眼，视线穿透门窗，看了一眼无所遁形的小院，低声说：
“没有。阿晟死后，就停了。”
“别怕，这件事你做得很好，也足够隐秘。可惜人算不如天算……不过，咱们还有时间。”
皇后眼泪唰的就下来了。
她也不想的。
谁让皇上偏爱别的女人。
谁让皇上没在阿晟出生后就立为太子，儿子一个又一个的生。
她没多少机会的。
越到后面，皇上到景仁宫的次数就越少。
所以，阿晟立了太子。
她就采用了太后的提议。
不如早点让阿晟继位，省得节外生枝。
她也只能在初一十五让他喝点东西。
偶尔还加点苦参，合着松香，或者其他口味的补食之类，总归不论任何东西，说起来都是对身体有益的。
本质都是为了掩盖那一味药。日积月累伤身特别是伤肾脏的东西。
太后知道皇后最初也是有过期待的，只是这宫中，真心是最没用的东西。
安慰皇后的同时，她也在做着某种决定，她还要再想想。
“别哭，哭也晚了，这么多年下来，早已积在肾腑。你也别怕，不要慌，没到最后病发时，太医的平安脉也是看不出的。”
皇后睫毛挂着泪珠子，既心慌又忍不住感叹。
“那游医当真厉害，皇上怎么就没察觉呢，三公主之后，不管新入宫多少美人，是一个也没怀孕。”
太后带着毫不掩饰的嫌恶和鄙夷，答道：
“因为他儿子够多了，女儿两三个也勉强够了。北方有白家，西边有安王……他哪又会在乎，有没有其他孩子出生。因为不在意，所以忽略了。”
皇后听到太后说宫里的皇子公主够多。
想起一双儿女，脸唰的一下，血色尽无，垂首暗暗吞下苦楚。
对太后的轻言和随意，第无数次不满起来。
却又不能显露半分。