镀金打火机在指尖来回颠倒，越转越快，一刻不停。
江连横的神情并无变化，依然静静地听着，没有点头赞许，也没有摇头否决，仿佛事不关己，竟是一副看模样。
不可否认，当他听到“儿女”二字时，他的心绪曾有波动，眼里也闪过一丝久违的凶狠，但其间的转变稍纵即逝，只在瞬息刹那，以至于众人毫无觉察。
他很克制，尽力不被儿女情长所左右，进而影响自己的判断。
可惜，事实证明，那不过是一场无谓的徒劳。
关心则乱。
薛应清的意思已经很明确了。
江家现在的定位有点模糊，比上不足，比下有余，说是线上的，却常常替官府办事；说是衙门的，却又没有官府的认可。
长此以往，必定两头不讨好，里外不是人。
奉天省府密探顾问——这是江连横唯一能拿得出手的官面身份，食之无肉，弃之有味，甚至根本谈不上品级。
事实上，江家所有的权势，全都源于张大帅的口头承诺，仅此而已。
“我太了解那帮官老爷了！”薛应清冷冷地说，“用着你的时候，说你是英雄好汉，保你荣华富贵，一旦觉得你没用了，就算咱们上赶着去当哈巴狗，人家都嫌咱们有辱门楣，从来如此，没有例外！”
“这……只要做到够大，应该也会有例外吧？”李正西似乎抱有些许侥幸。
“别做梦了！”薛应清毫不留情，“除非你能当皇上，否则的话，就算你勉强挤进庙堂，用不了三两年的功夫，人家就能笑呵呵地把你排挤出去，最后还是文官当道，他们可不是省油的灯，别说咱们了，就是带兵的武将都得被他们活活玩儿死！”
众人无话可说。
薛应清也跟着摇了摇头：“我觉得，江家应该找准自己的位置，咱们是在线上跑的，什么能掺和，什么不能掺和，心里得有点数，别整天跟着官老爷混，就以为自己也是个官儿了，差的远呐！只要安心沉在江湖里，上头风再大，也吹不到咱们身上，等他们党同伐异，分出了高下，咱们该上贡上贡，该孝敬孝敬，就算见风使舵、趋炎附势，不得人待见，起码也不会搞得满盘皆输，可咱们要是以身入局，只要押错了宝，一切就全都完了。”
“所以，薛掌柜的意思是——”
江连横终于开口道：“我现在应该尽量远离党争，后退一步，回到江湖，跟线上的合字修好关系，免得以后奉天有变，江家没有回旋的余地？”
薛应清点点头，说：“身在江湖，无非势大势小；参与党争，只有是死是活。”
“东风？”江连横抬眼望向窗台，“你怎么看？”
张正东一愣，沉默许久，方才闷闷地说：“最近这段时间，线上的确有点怨言，不过还好，构不成什么威胁。”
“那是因为老张还在！”薛应清再三强调，“我们现在谈的是以后，是关于未来的规划，等到他们构成威胁的时候，那就表明江家已经人心尽失，再说什么都晚了，就算有老张在官面上的照应，你躲得过明枪，躲得过暗箭么？”
张正东有点无辜，不紧不慢地解释道：“我只能看清眼前的现状，以后会怎么样，我也不知道。”
东风并未隐藏自己的真实看法，而是他好像真就没什么远见，也不愿在虚无缥缈的未来上耗费心力。
他的办事风格相当细致，而过分关注细节的人，往往容易忽略大局。
尺有所短，寸有所长。
张正东始终是个执行者，而非决策者——讨论未来，实在不是他的强项。
江连横没有为难他，转而看向另一边，问：“南风？”
王正南似乎早有预料，听见问话，不慌不忙地站起身，先给大哥大嫂倒了杯茶，随后又给薛应清倒了一杯，接着是东风西风，及至全都照应到了，方才重新坐下来，自顾自地笑了笑：
“呃……这个，我觉得刚才薛掌柜已经说的很好了……”
“别在那套了，你就直接说‘但是’吧！”薛应清一语洞穿真相。
王正南挠了挠头，干笑两声，说：“倒也不是‘但是’，而是大家一块儿合计，好事多磨，就算有分歧，大家初心也都是好的，唠嗑么，好主意都是唠出来的。”
“行行行，你有话赶紧说。”江连横催促道，“这是在家里，别整那些虚头巴脑的套。”
王正南应了一声，这才接着表态：
“哥，说实话，薛掌柜的很多看法，其实跟我不谋而合。我也觉得，咱家这些年，没少捞了，有些小钱儿，该让的也应该让一让。当然，这得有个限度，不是什么生意都能让的，毕竟咱也不是做慈善的么。”
大家笑了笑，让他继续说下去。
“江家现在不比以往，家业做到这份儿上，有些生意真就是仨瓜俩枣、九牛一毛，实在不值得死死攥在手里，我也不是嫌钱多，而是有些生意实在上不了台面，说出来都有点给家里跌份儿，而且还惹得其他合字心怀不满，这就有点得不偿失了。
“别的不说，就说那‘摆地’的生意，咱从那些卖把式的艺人手里，根本抠不出来几个钱儿，真没什么意思……”
南风的话还没说完，西风就先不乐意了。
“二哥，你这话啥意思啊？”李正西眉头紧锁，感觉自己受到了针对，“你明知道我手底下那帮弟兄就靠‘摆地’吃饭呢，你说我给家里跌份儿？”
“不不不，西风，我只是打个比方。”王正南意识到了问题，于是连忙改口道，“我没说你给家里跌份儿，而是说这个行当，以江家现在的地位，愣把着‘摆地’的生意，难免会让人觉得咱们要通吃奉天，显得小气了。”
“怎么就小气了？”李正西难以接受。
王正南摆摆手道：“西风，你等我把话说完行不行？”
“你说！”
“我知道你惦记着你手下那帮弟兄，可我又没说要断了他们的活路，而是说你应该给他们换个行当，总在那‘摆地’，能有多大出路？”
“他们……”李正西咂了咂嘴，“他们连字儿都不认识，还能有什么出路？”
“进工厂啊！”王正南一拍大腿，忙说，“你看看铁西区那边，现在是什么情况，估计用不上两年时间，各大工厂纷纷都得招工，还有老张要办的奉天军械厂，当劳工也不少挣。而且，现在外地的把头儿越来越多，咱们得想办法维持家里总把头儿的地位，这是体面的差事，咱哥还是荣誉会长呢，你忘了？”
李正西不怒反笑，摇摇头说：“二哥，你根本不了解他们。”
“咋的，好吃懒做，不爱干活儿，就爱仗着你的名头去找卖艺的要钱？”王正南撇了撇嘴，略显责备道，“西风，这你就得自己好好反思一下了，他们是你手底下的人，你怎么能让他们给拿住了？”
李正西摆摆手，说：“我堂口的事儿，就不用你操心了，你就说你到底是什么意思吧！”
“我的意思很明确：人往高处走，水往低处流。”
王正南不再理会西风，转而看向大哥大嫂，接着说：“哥，嫂子，我认同薛掌柜刚才的看法，咱应该让利换交情，但我觉得薛掌柜的方向有待商榷，咱拼死拼活，开山立柜，好不容易熬到今天，怎么能还想着回线上混呢？咱们应该趁着现有的优势，抓紧改头换面，跟以前干的那些脏事儿，尽快划清界限才对啊！”
“南风，我刚才说的还不够清楚吗？”薛应清问，“江家不应该掺和官府里的党争！”
“我知道，可我又没说咱们要混官场，江家现在应该尽快洗白，把所有生意都变得合理合法，这才是长久之计，也只有这样，咱们这辈人拿血换回来的家产，才能传下去。”
“二哥，你想的太简单了。”李正西冷哼道，“现在这世道，你想要合理合法，那不就相当于是自废武功么，别说传下去了，你自己能不能守住都是个问题。”
乱世英雄起四方，有枪便是草头王。
没有拳头，没有靠山，再大的家产也只能任人宰割。
王正南当然想到了这一点，忙说：“是是是，我知道，我知道，乱世当头么！可问题是，这世道不可能永远这么乱下去，总会有尘埃落定的那一天，说书的都讲了：天下大势，分久必合，合久必分！咱们赶上了乱世，既是幸事，也是不幸，想要发家创业，手上难免沾点黑，可咱大侄女呢，你不替她想想？”
“想啊，所以就更不能自废武功了！”李正西争辩道。
正说着，忽然听到江雅，久未吭声的张正东忽然抢了一句：“孩子的手上可以不沾黑，他们上过学，比咱几个强。”
王正南一拍大腿，稍显激动道：“你听听，还是东哥看得明白，江雅和承业是念过书的，人家以后没必要混江湖，甚至他们可能才是制定规则的人，咱们要是不改头换面，反而可能误了他们的前程。”
李正西仍旧摇了摇头：“二哥，我不是针对你，你手上没沾过血，你当然可以轻飘飘地说一句‘改头换面’，我和东哥能么，老赵能么，恐怕还没等改头换面，家里就已经被人惦记上了。”
“我承认，风险是有的，但我说的这个方向，绝对是正确的。世道不可能永远这么乱下去，总会有消停的那一天，到时候一切都会像以前那样，凡事都是生意，都要在规则之内进行，拼的是脑子，拼的是钱，是关系，不是拳头。”王正南坦诚道。
“可我跟你说的是现在！”李正西指着窗外说，“二哥，家里养这么多‘响子’，都是帮咱干过脏活儿，手上沾过血的，你以为他们没仇人？仇人不敢找他们麻烦，是因为江家在这镇着，咱们改头换面，你让他们怎么办？你信不信，他们第二天就会被仇家清算！卸磨杀驴，这种事儿我干不出来！”
“这……”王正南一时有些犯难，“实在不行，咱们可以发一笔安家费；或者，咱们可以用‘奉天商会保安队’的名号，帮他们拿到合法武装队的身份；要不然的话，也可以尝试……”
说着说着，就连他自己都没底气了。
“我觉得你太乐观了。”李正西坦白道。
“可能吧，但我还是认为我说的没错。”
王正南抬头望向大哥大嫂，接着说：“当然，我这个想法，可能要花两三年，或者更长时间才能完成，甚至可能没法完成，但我觉得，江家还是应该朝这个方向努力，而不是像薛掌柜说的那样，重新回到江湖。”
说完，又转头看向薛应清，呵呵笑道：“薛掌柜，我没别的意思，我心里真就是这么想的。”
薛应清不急不恼，甚至还有些赞许地点点头，但却始终未曾改变自己的看法。
“南风——”她说，“你有这种想法，我其实一点也不奇怪，但我在线上混的时间比你们长，我说这话，可能有点倚老卖老，可实际情况是，我见过很多人都有你这种想法，结果呢？”
薛应清没有继续说下去。
当然，她也无需把话挑明，倘若她曾见过成功的案例，自然也就不会认为江家应该重归江湖了。
“这太难了，天时地利人和，一样都不能缺。”薛应清叹声道，“事实上，最后能落得个善终结局的合字，就已经是万里挑一了。”
此话一出，大家便都沉默了。
厅内，只有落地钟的钟摆仍在“嗒嗒”晃动，似乎是在嘲弄着众人的痴心妄想。
天花板上忽然传来一阵脚步声，江雅和承业正在楼上嬉闹追逐，明明很轻快，却又显得很沉重。
胡小妍微微调整了一下坐姿，问：“西风，你还有什么话想说么？”
“没有……”李正西无奈地搓了搓手，“嫂子，我想不出什么主意。说实话，我觉得眼下只能维持现状，除此以外的任何改变，都有可能出问题，至少我是不同意二哥的说法，那太冒险了。”
终于，大家还是将目光投向了江、胡二人。
江连横无动于衷，他是当家的，胡小妍自然率先开腔表态……
(本章完)