林羡如看了她一眼，微笑道：“他没来的时候，姑姑你和朝槿对他赞不绝口。可他一来，姑姑你就冷了脸色，还时常斥责他。姑姑，你当真把他当作自家人了吗？”
林疏雨撇了撇嘴，解释道：“我斥责他，还不是怕他恃才傲物，做出些不知轻重的事来！羡如，这孩子身世可怜，为人父母，谁不想为自家孩子谋划个好前程？更何况他只是个庶子……”
林羡如嘴角噙着一抹浅笑，并未顺着话茬接下去，而是话锋一转，说道：“朝槿的暖阁，与她就寝的房间是相连的。据我所知，就连姑父都从未踏入过那片区域，不是吗？”
林疏雨听了这话，默不作声，神色间似有几分复杂。
林羡如见她不答，也不再多问，只是轻声说道：“看得出来，自从妹夫来了之后，朝槿的眼中便有了光彩。之前我与朝槿交谈时，她还咳嗽不止，可妹夫一来，她的状态就好了许多。姑姑，我想，我懂你的心意了。”
林疏雨在门外缓缓停下脚步，目光投向远处纷纷扬扬飘落的雪花，陷入了长久的沉默。过了好一会儿，她才低声说道：“刘大夫说，那丫头……原本是撑不过这个冬天的……我也不清楚他究竟用了什么法子，但他能治好朝槿……朝槿又对他……就由着他们去吧。”
林羡如听了，一时也陷入了沉默，良久才开口道：“他不过是个庶子书生，能有多大的本事……”
林疏雨听出了她话语中隐含的意思，轻轻叹了口气，说道：“朝槿这病，就连医术精湛的刘大夫都感到棘手。你也清楚刘大夫的能耐，他本是江南人士，若不是当年苏家老太爷对他们家有救命之恩，他又怎会背井离乡，答应来朔州为朝槿治病呢？要不是刘大夫一直用药物维持着朝槿的性命，这丫头早在几年前就不在人世了。”
此时，雪花如棉絮般纷纷扬扬地飘落，仿佛是天地间垂下的白色挽纱，轻柔而肆意地落在林疏雨的肩头。
暖阁之内，香烟袅袅升腾，热气弥漫在空气中。
身着素白衣裙的柔弱少女，缓缓褪去身上厚重的雪白狐裘，在案台前轻盈落座。她的动作轻柔，似是生怕惊扰了这暖阁中的宁静。
许舟站在一旁，拿起墨块，在砚台中缓缓研磨。
他的目光落在眼前这位清丽淡雅、脸色微微苍白的少女身上，脑海中不由得浮现出昨晚那些令人窘迫的情景。
苏朝槿摊开一卷洁白如雪的宣纸，抬起头，面带微笑地看向许舟，说道：“姐夫，你研磨出来的墨汁，必定也沾染了你的才华。我若是用它来作画，想必会比以往画得更加出色。”
许舟听了，不禁笑道：“二小姐和我一样，都很会说话呀。”
“哈哈。”苏朝槿轻轻笑了两声，没有接话，随后眉眼弯弯，笑意盈盈地说道：“与姐夫在一起，心里总是感到格外轻松，即便想要烦闷，也烦闷不起来呢。”
许舟的手微微一顿，似是有意又似无意地说道：“二小姐，我总觉得夫人她，似乎察觉到了什么。”
苏朝槿抬起头，目光与许舟相接，说道：“她就算知道了……却没有加以阻拦，姐夫，你可明白娘亲的心意？又或者说，姐夫，你可知道朝槿的心思？”
许舟的笑容微微收敛，避开了她的目光，低下头继续研磨，说道：“二小姐打算画一幅什么样的画呢？”
苏朝槿又看了他几眼，才收回目光，思索片刻后说道：“这幅画，最好能与姐夫刚刚作的那首诗相契合。”
“或者，姐夫。”她再次抬起头，说道：“你还有别的诗词吗？”
许舟还未及回答，她却又笑着说道：“姐夫，你有没有发现，其实娘亲比朝槿更了解你呢？每次娘亲逼着姐夫作诗的时候，朝槿都为姐夫担心紧张，总想劝娘亲放过姐夫。可是，每次姐夫都能立刻作出诗来，而且一首比一首精妙。现在想来，娘亲真的是很了解姐夫的，不是吗？”
许舟沉默了片刻，低声说道：“有没有这样一种可能，她只是单纯地想找个由头教训我罢了？”
苏朝槿掩嘴轻笑了一声，说道：“以我对娘亲的了解，十有八九就是这个意思。不过姐夫要知道，娘亲在你不在的时候，或者在外人面前，可都是在夸赞和炫耀你的呢。”
许舟闻言，微微一愣。
不知为何，许舟的思绪飘回到了那个时代的家庭场景。父母在家时，对儿女诸多挑剔，儿女在场时，会当着外人的面数落儿女的种种不是；可一旦儿女不在身边，他们又会在外人面前极力维护、炫耀自家儿女。如此看来，那位岳母大人难道真把自己当作自家人了？
他又忆起昨晚岳母大人说过的话，而在他来之前，已经有人将五百两银子送了过来。想到这儿，许舟赞同地点了点头。
苏朝槿瞧了他一眼，欲言又止：“姐夫，我觉得……”
许舟一边专注地研着墨，一边看向她，问道：“怎么了？”
苏朝槿展颜一笑，说道：“没什么。姐夫，朝槿能不能也像娘亲那般，逼迫姐夫写出绝妙好诗呢？”
许舟不禁笑出声来：“二小姐可没有夫人那般的威严，我可不会害怕哟。”
苏朝槿俏皮地眨了眨眼睛，莞尔一笑：“姐夫真的不怕吗？那明天朝槿就去告诉娘亲，说姐夫昨晚夜不归宿，在朝槿这儿留宿了，还……和朝槿同睡在一个被窝里呢。朝槿的命好苦哟，比黄连还苦，比苦瓜还苦……”
许舟：“……”
“二小姐，我突然想到另一首诗，同样抒发了为国家不惜牺牲生命的豪迈情怀，想来应该合大公主的心意。要是二小姐再画一幅大公主骑白马张弓射箭的英武画像，必定相得益彰。”
苏朝槿抿了抿嘴唇，笑着说：“姐夫果然得逼一下才行呢。”