“你们说说，李克用会出兵吗？”
暮色如墨般在汜水城头泅染开来，议事堂的雕花窗棂被夜风叩得簌簌作响。
朱全忠踞坐在青铜螭纹烛台投下的阴影里，粗粝的指节重重叩击檀木案面，震得舆图上的“沧州”二字在烛火中扭曲跳跃。蜡油裹着火星溅落，在刘守文的势力范围凝成数粒猩红琥珀。
议事厅内还有敬翔、李振、葛从周等人，门外不时还会传来厅子都巡夜士卒的甲胄碰撞声，哗啦啦的声响仿佛夜风的呜咽。
朱全忠一直对李克用有所忌惮，也一直后悔当初在上源驿没能杀死这个“李独眼”，如果那时得手，也就不会有之后的顾忌。
另外，在朱全忠看来，当今天下只有李克用有本事与他匹敌，所以在河朔用兵，从来都是慎之又慎，从不会轻视李克用的存在。
“刘仁恭让其子盘踞沧州，目的就是为了魏博，之前对魏博也多有进犯，若不彻底拿下沧州，魏博难安，也不易取卢龙，可若夺沧州，河东方面恐怕不会坐视不理。”
朱全忠布满刀茧的食指在河朔舆图划出深痕，指力透过羊皮刮过紫檀木面，发出令人牙酸的吱呀声。
敬翔闻言，捧着茶盏的手忽然顿住，青瓷盖碗在寂静中发出清脆的碰响：“大王所言不假，虽说李克用对刘仁恭深恶痛绝，但他应该明白唇亡齿寒的道理，我军若攻打沧州，他应该会权衡利弊，出兵增援。”
话音未落，烛火突然爆出灯花，将太原府的方位映得忽明忽暗。朱全忠冷笑一声，掌根压得紫檀木案吱呀作响，指尖竟将舆图上划出一道狰狞的裂痕，从沧州直劈到太原：“李鸦儿虽瞎一眼，但就是那个窟窿也在盯着魏博！”
说完，朱全忠转头问李振：“兴绪，你有何高见？”
李振，字兴绪，安国粟特人，潞州节度使李抱真的曾孙，最初李振想通过科举入仕，几番名落孙山，最终无奈之下只得从军，没想到此路倒是顺畅，一直做到金吾将军。
乾宁二年，李振改任台州刺史，赴任时正碰上陇西郡王董昌在越州自立为帝，故而李振没法再去上任，返途经过汴州，便去求见朱全忠，自此也就做了朱全忠的幕僚，深得朱全忠的信任。
“沧州城墙高三丈，马面四十有二，城防坚固，易守难攻，能一战即破最好，若是不能…”
说话间，李振下意识攥紧膝头的《六军镜》，纸页在掌心皱出哀鸣：“沧州被袭，刘仁恭必定领兵来救，倘若李克用再派晋军出河东，我方需两线作战，假使这当口有人再趁机发难，大王，属下担心我军恐陷应顾不暇之险。”
“嗯，兴旭的担忧不无道理！”
对于李振的这个担忧，朱全忠深表赞同。
当下，情况也确实如此，易定节度使王处直和成德节度使王镕就是首鼠两端的人，如果宣武军在战事中稍有不利，这二人必定会调转矛头，臣服于李克用。
“大王不必忧虑，依末将所见，此事不难。”
兖州节度使葛从周着甲在身，铁甲在烛光下泛着暗红。
葛从周，字通美，濮州鄄城人。原为黄巢军将领，僖宗中和四年，朱全忠大败黄巢于王满渡，葛从周投降朱全忠，后随朱全忠东征西讨，建功无数，朱温奏授为兖州节度使。
“通美有何良策？快说来听听！”
“欲取沧州，可先佯攻幽州，刘守文必出兵救援幽州，届时大王另派兵马在长芦切断刘守文的退路，那时再取沧州轻而易举。倘若沙陀军敢东出太行救援幽州，大王便可转换策略，以佯攻之兵缠住河东军，末将可领一支兵马与昭义军节度使丁会汇合，从潞州出兵直取太原府，先灭李克用，再伐刘仁恭和刘守文，大河以北将尽入大王囊中。”
敬翔闻言，起身来到朱全忠的身侧，仔细观看舆图，边看边点头道：“通美此计甚好，我军可兵分三路，以幽州做饵，择其他两地取之，倘若李克用不出兵救援，我军便可同时夺下沧州与卢龙军镇，从此去除刘家父子这个大患。”
说着，敬翔伸手指在舆图上勾出三道弧线，随后又继续道：“要是李克用敢出援军，我们就以示弱之态让出井陉关，放沙陀人东进，待河东军倾巢而出之时，便是晋阳城破之日！”
“妙！如此一来，我倒要看看李鸦儿如何选！”
朱全忠大笑，继而眼中精光暴射，猛地抓起案上的红烛狠狠按在太原城标上，融化的蜡液裹着火星漫过河东道，将李克用的地盘染成赤红一片。
“如此…”
朱全忠略做沉吟，冲着敬翔吩咐道：“不去洛阳了，明日直接回汴州城筹备军事。”
若把争夺地盘与禅位之事做比较，朱全忠还是会倾向于前者，因为兵伐需时机，战机，而禅位不需要，小皇帝的命就掐在他的手里，只要略微紧一下，禅位之事就会进行，先不着急，等夺下沧州再当皇帝也来得及。
“对了，沈烈那小子有什么动静吗？”
按照葛从周的用兵谋划，长芦的位置很关键，当初从刘守文手里夺下长芦，只是想等战事起时，以长芦之地切断幽州与沧州之间的相互照应，虽然眼下策略有变，但长芦的重要性却没变，故而朱全忠有些担心沈烈守不住长芦。
不过，朱全忠对这个担心看得并不太重，因为沈烈在贝州清河城的一系列操作全都传到他的耳朵里。
虽然当他得到消息时大骂了几句，说沈烈不顾大局，但心里对沈烈还是赞赏有加，觉得这小子只要再磨练几年，必定是一个堪当大用的将才。
敬翔一直关注长芦的动向，回道：“离开魏州城时，沈烈派人送过信函，属下这边一直在忙，倒是忘记把书信呈给大王了，我这就取来。”
朱全忠摆手笑道：“不用了，既然你已经看过，那就说说，他又干了什么让本王恼火的蠢事！”
“还真没有一件是蠢事，他设计杀了留守长芦的那两个都头，又挑弄城中内乱，如今已经掌控县城。”
“哦，他又耍计谋了！”
杜延平与卢元的那点事，敬翔这边早就知晓，也禀报给朱全忠，此次派沈烈去长芦当县令，说白了就是把他当做一把快刀，所以朱全忠对杜延平和卢元的死并不感到意外。
敬翔笑着继续道：“是啊，耍了一手绝佳的离间之计，不仅如此，他在城中的兵力已经增至两千有余，竟还有百余军骑，看来守长芦应是不难。”
“两千兵力？军骑？他哪来的钱？”
朱全忠略感惊讶，他知晓沈烈在清河城募兵八百，只是没料到沈烈竟能在如此短的时间内将兵力扩充至两千多，而且还配上骑兵了。
募兵可不是靠画大饼，需要拿出真金白银才会有人愿意跟随，尤其是养骑兵，那可是一笔不小的开销。
朱全忠知道沈烈搬空了清河城的府库，那些财物倒是可以维持一时，却不足以维持太久，必须要有新的进项来补充开销才行。