郑学礼的爷爷叫郑南生，他在那个年代，是个教书先生。
郑南生出生于商贾世家，但那个动荡不安的时代，在郑学礼爷爷十岁的时候，他的家族遭遇了重大变故，后来流落到民间，被一位剃头匠收留，成为了一名学徒。
剃头匠因为之前受过郑家恩惠，所以一直对这个孩子非常好。
小时候的郑南生，跟着剃头匠，虽然日子过得不算好，但总归是没有挨饿，这在饿殍遍地的年代，已经非常不错了。
郑南生以为自己这辈子就这样了，于是打算跟着剃头匠好好过日子。
剃头匠很穷，住着一间茅草屋，挣的钱仅够一大一小两个人花销。在当时的年代，剃头匠这样的人根本就娶不到老婆，他也想着反正有了郑南生，就把他当儿子，以后有个给自己捡骨灰的也行。
可突然有一天，剃头匠领回来一个女人。
这女人长得挺漂亮，细皮嫩肉的，身上穿的衣服郑南生一眼就认出来，这是大户人家才买得起的衣服。
那女人到了剃头匠家里，就开始帮助剃头匠做饭打扫家务。
她还在家门口开辟了菜园子，剃头匠帮人理发的时候，她就在家里养鸡种菜，缝缝补补，把一切打理得井井有条。
原本穷单身汉的日子，一下子就变得有了生气。
剃头匠偷偷问郑南生，这个女人好不好。
郑南生点点头说：“很好！”
剃头匠一听，立刻两眼发光，他看了一眼还在田间操劳的女人，放低了声音：“你看，她给我当老婆，好不好？”
郑南生再次点头：“也很好！”
郑南生对女人的肯定，让剃头匠一下子笑开了花。
他拍手称赞道：“你是大户人家出来的孩子，我相信你看人的眼光，你只要觉得行，那我就没问题了！”
看着乐呵呵的剃头匠，郑南生也很开心。
当天晚上，剃头匠就问了女人，愿不愿意做他的媳妇儿。
那女人听后，想了一下，便红着脸答应了。
接下来的日子里，剃头匠就开始为了婚事儿忙活了。
剃头匠是个孤儿，吃村子里百家饭长大的，所以除了邻居们，也没什么亲戚。简单地把毛草屋子重新翻新了一下，又添置了一床棉被，再给女人置办了一身衣服，就算是结婚了。
结婚当天晚上，突然一群人从村外冲进来。
那些人气势汹汹，直接就闯进了剃头匠家里。
女人一见那些人立刻就尖叫了起来，为首是个肥头大耳的男人，他上前直接就给了女人一个耳光，并且大骂了一声：“贱人！”
虽然不知道发什么什么，但剃头匠立刻上前想要保护妻子。
那肥头大耳的男人，示意了一下左右，那些人上前对着剃头匠就是一顿毒打。
女人看着剃头匠被打，直接就给那肥头大耳的男人跪了下来，说只要放过剃头匠，就跟他们回去。
在这闹腾的环境中，郑南生听懂了这其中的缘由。
原来在，这肥头大耳的男人，是山下镇上的大户人的老爷。这个女人是他半年前娶的第十二个小老婆。
那个年代，小妾很少有人能过上好日子。
这女人在家里被太太的欺压和毒打，一到晚上又被老爷蹂躏。
别的姨太太，嫉妒老爷整天去她那儿，也明着暗着给她使了不少绊子。
女人实在活不下去了，于是在一个月黑风高的夜晚，趁着管家不注意，就偷偷逃走了。
在外面逃亡了三天三夜，女人又累又饿。
终于，她忍不住晕倒在了路边。
那一天，剃头匠刚好下山去摆摊帮人剃头，回来的路上，就发现了这个昏倒的女人。
剃头匠花钱带着女人去看了病，又给女人买了吃的。
活下来的女人，对剃头匠千恩万谢。原本剃头匠见女人没事儿了就准备离开，那女人却对剃头匠说，你救了我的命，要是你不嫌弃的话，我就跟你走吧。
剃头匠打量了一番女人，见这女人长得确实漂亮，说不心动那是假的。
但他清楚这女人是遇到了难处，要不然他这样的男人，那个女人看得上啊。虽然自己穷，但剃头匠不愿意乘人之危。
他立刻拒绝了女人，挑着剃头担子就往回走。
但那女人却一直跟着剃头匠，无论他去那儿，女人都寸步不离。
剃头匠忍不住告诉女人，自己非常穷，要是女人跟着自己，肯定会吃苦头。女人却问他：“你打人不？”
剃头匠一听就愣了，他不明白女人说这话什么意思。
女人见剃头匠不说话，又问了一句。
剃头匠赶紧摇头：“不打人。”
女人扑哧一笑：“不打人就好，穷点儿怕什么，又不是没手，只要肯干，还真能被饿死吗？”
剃头匠当时看着女人的笑，感觉神色恍惚，非常不真实……
这就是剃头匠把女人带回来的全部过程。
听剃头匠说完这些话，郑南生看着满屋子的狼藉，这里原本是剃头匠精心布置的婚房，现在已经被糟蹋地不成样子了。
女人被抓走后，剃头匠就像变了一个人似的。
他不再出去给人家剃头挣钱了，家里的菜园子也荒废了，跟之前的兴兴向荣简直是天差地别。
突然有一天，有人给剃头匠送来一封信。
剃头匠不识字，便交给郑南生，让他念给自己听。
郑南生一看这信，立刻告诉剃头匠，这封信是那个女人写来的。信里的内容很明确，说那大户人家的老爷已经答应放过她了，但现在她身体遭受了风寒，需要静养，过些日子，等她身体好了，就会回来跟剃头匠继续过日子了。
这封信，犹如一针强心针，一下子就让剃头匠整个人活了过来。
剃头匠满心欢喜地看着郑南生：“太好了，她能回来，我们就能一家团聚，又能像以前一样好好过日子了！”
那天之后，剃头匠就像是换了一个人似的。
他又开始挑着担子下山给人剃头挣钱，又整理起了家里的院子，种上了新鲜的蔬菜，见人也乐呵呵的，逢人就说自己的妻子要回来了。
这一切，在外人看来，剃头匠的日子要变好了。
只有郑南生知道，这一切的美好根本就不存在。
因为，那封信根本就不是那女人让人送来的，是郑南生为了不让剃头匠难过，而故意弄了这么一出戏。
时间越长，郑南生越是心惊胆颤。
就这么过了好长一段时间，剃头匠见女人始终没有再来信，他惦记女人的病情，于是打算亲自去看看女人。
然后到了那户人家后，他却得到了一个晴天霹雳般的消息。
那女人被老爷从山上抢回来的当天晚上，就跳井自杀了！而她的尸体被捞出来的当天，就被扔进了后山的乱葬岗。
得到这个消息后，剃头匠两眼一黑就昏倒在了大户人家的门口。
醒来的时候，他发现自己被人扔进了乱葬岗。
他大声呼唤女人的名字，空荡的山谷中，他得不到任何回应。
郑南生是在半山腰找到剃头匠的，他当时心里非常害怕，一见剃头匠就上前抱着对方就大声哭起来。
一边哭，他一边主动坦白，是自己欺骗了剃头匠。
这剃头匠倒也不生气，他反而微笑着看向郑南生，用温和的声音说着：“走吧，我们回家，还跟之前一样，好好过日子。”
看着神色正常的剃头匠，郑南生很害怕。
但之后的日子，却一点点将郑南生的担心消除了。剃头匠白天还是挑着担子出去给人剃头。回来就照看菜园子，整理屋子，把家整理得跟女人还在的时候，一模一样。
一年后，这事儿渐渐被人淡忘了。
剃头匠也再没提过那个女人，就好像她从来没有出现过一样。
看到这一切后，郑南生也终于松了一口气。
这天，剃头匠吃过早饭，又挑着担子准备出门。
临走之前，他突然转头对郑南生说：“今天我可能比较忙，你晚上自己吃饭吧，也别等我睡觉了……菜园子要记得浇水……有太阳的时候别浇水，等太阳落山……”
当时剃头匠这话，郑南生并不明白是什么意思。
晚上，他一人吃了饭，又给菜园子浇了水，就上床睡觉了。
第二天一早，他才刚刚起床，家里突然就闯进来一群人。
郑南生认得那些人的衣服，他们是山下巡捕房的衙役。
他们在家里搜了一番，什么也没有发现，他们告诉郑南生一个令人震惊的消息：就在昨天，剃头匠进了山下一个大户人家，借给那家少爷剃头的机会，用一把剃须刀，杀了那户人家十七口人！
听到这消息，郑南生惊得浑身止不住哆嗦。
原来，剃头匠这一年里，只是表面故作轻松。
他从来就没有忘记过这笔血海深仇，他一直都在等待机会。
昨天去给那家人的少爷剃头的，是另一个人。
那人因为临时有事儿，便把这个机会让了出来。
所以，剃头匠便有了可趁之机！
郑南生忙问衙役们，现在郑南生在什么地方，衙役们说，他犯了这么大的罪行，已经被关押在天牢了，结果肯定是死路一条，斩立决！