身着橘色衣衫的杨令佩一个巴掌打在鸿鹄的脸上。
这一巴掌打得极重。
鸿鹄白皙的面皮上登时留下一道印迹。
鸿鹄在杨令佩身边伺候多年了，从在杨府的时候就跟在二小姐身边。从没挨过二小姐的打。这一巴掌，让她既茫然，又委屈。却不敢开口叫屈求饶。
素日里平和淡然的杨令佩鲜少在后宫动这么大的怒气。
内廷监的掌事秦福不明所以，连忙跪在地上。
杨令佩的巴掌，不止是打给鸿鹄看，更是打给在场的每个人看，打给小盒子看。
小盒子的惊慌渐渐消退，但面孔犹然是苍白的。
他轻声道：“德妃娘娘来了。”
杨令佩上前，拉住他的手：“星阑，跟佩姐姐走。”
鸿鹄跪在地上哭泣道：“主子，奴婢，奴婢……”
“谁允你这般胡闹！你就留在内廷监，挨二十板子，再回去。”
杨令佩说着，拉着小盒子往外走。
到门口处，她回头，冷冷地看了一眼秦福：“秦掌事，今夜的事，便到这里为止，莫要惊动了陛下。你，明白吗？”
秦福连忙叩头道：“奴才明白。”
杨令佩的掌心温热，她橘色的衣裳在灯火的映照下，像明亮的灯笼。
绛云宫里。
杨令佩将小盒子抱在怀里：“星阑，你受委屈了。都怪佩姐姐，对鸿鹄那丫头甚是宽纵，才纵得她肆意妄为，擅自做出这等事来。”
私下里，她没有再以“佩娘”自居。
小盒子抬头看着她。
鸿鹄不知，小盒子也不知，杨令佩已经从朱瑁口中得知小盒子并非朱瑁之子的事了。
傍晚的时候，杨晋进宫禀事，朱瑁留他在文德殿用晚膳，并命内侍唤了杨令佩过去。
席间，朱瑁对杨令佩呵护有加，因她怀有身孕，特叮嘱御膳房诸人给德妃的饮食要万分精细，少油少盐。
杨晋见女儿颇得新帝爱重，心情大好，连连举杯，叮嘱女儿务必兢兢业业以侍上，方不负陛下对杨家洪恩。
杨令佩颔首笑应。
杨晋走后，朱瑁与杨令佩闲话几句。
朱瑁说：“听尚书房的祝夫子说，星阑很是聪慧，虽年岁不大，经史子集，教一遍的文章，便能背下。其文墨书法，更是皇室诸位年长的子弟所不能及。”
杨令佩于是小心地提及星阑的身份。
“陛下如此喜爱星阑，何不考虑，将其收为义子？”
她在试探。
试探朱瑁究竟有没有与那孩子相认的心。
谁知，朱瑁看了她一眼，道：“义子？那岂不是乱了辈分？”
杨令佩疑惑道：“陛下看重星阑，屡次言及星阑的母亲，难道他不是您的……”
她的话，说了一半，留着体统。
朱瑁肃然道：“令佩，星阑的母亲，乃先帝的苏嫔，与朕是故交，朕钦佩她的为人，仅此而已。你切莫听信坊间那些荒诞不经的传闻。”
杨令佩点头。
朱瑁说得如此诚恳、认真。
倒是她一直以来误会了。
从文德殿回绛云宫，四处看不见鸿鹄，问掌事太监，才知，鸿鹄带人去了内廷监。
那丫头，险些铸成大错。
星阑不是陛下的儿子，那么，对她便没有威胁。
她没有忘记，一个多月前，是因星阑的相助，她才得蒙恩幸，有了腹中龙胎。
万不可将此有利的盟友，变成敌人。
小盒子看着杨令佩的神情，约莫猜到了大概。
四处辗转飘零，他最是懂得察言观色。
他似不愿多言，向杨令佩叩头，道了声：“多谢德妃娘娘今日相救。”
遂，起身，告退。
鸿鹄挨了打，回了绛云宫，跪在门外。
杨令佩怅然，道：“星阑，你怎么不叫佩姐姐了？”
小盒子苦涩地笑了笑：“佩姐姐，星阑与您，还会和从前一样。您早些歇息吧。”
还会和从前一样吗？
早该知道，是彼此利用的关系。
可他还是奢望了。
他奢望这个女子待他有几分真心。
她将他从未央宫解救出来，知他寒，知他饥，将珍贵的字帖送予他，为他上下打点，让他得以去内廷监的狱中见周镜央。这些他都记得。他愿意投桃报李，为她在这后宫中谋取圣恩，一次次帮她接近朱瑁。他甚至想过，老皇帝和周镜央已死，不若就此罢手。与佩姐姐、朱瑁，好生在一起，岁月静好。
可今夜，当危险又一次逼近他，他才明白，这世上没有完全的真心。
人不为己，天诛地灭。
来日，当佩姐姐不再需要他。或者，来日，当朱瑁得知他做过的那些事。他还能保全自身吗？
怕是安稳这两个字，于他而言，只是美梦罢了。
小盒子躺在榻上，见明月从瓦间透进来。
他想起他的亲娘，敏蓉。
小盒子从小便与娘亲、舅父一起在京南集市生活。舅父是个小买卖人，有祖传的手艺，捏糖人。
从他记事起，娘亲面孔总有惧色，不敢高声语，也不许他出门到热闹处见人。
总像是在躲避什么。
他问娘，因何不见父亲？娘亲不语，黯然神伤。
日子过得清苦，娘亲却坚持买来笔墨纸砚，教他念书，识字。古人名篇中有言：穷且益坚，不坠青云之志。娘亲鼓励他，只要好好念书，来日是有盼头的。
舅父对此，怨言不断。
“养家糊口已经艰难，还养着两个闲人！真是晦气！”
娘亲大多时候都不回嘴，只在舅父对小盒子冷眼相对时，才沉声骂道：“我原来在二爷跟前儿得宠的时候，金的，银的，何曾少往娘家拿。不过是躲难在此，你就这般容不得？”
舅父讪讪的。
娘亲自觉分担很多活计。
恐惧，伤感，加之辛劳，娘亲郁郁成疾，小盒子五岁那年，她患了一场病，去世了。
临终前，将所有的真相，告诉了小盒子。
她是二皇子朱珝书房中的侍女，深得殿下宠爱。二皇子许诺，要将她抬为侧妃。可惜，一场突如其来的巫蛊之祸，将一切都打乱了。一道圣旨，二皇子阖家逐出皇籍，流放黔州。她因不是在册的妻妾，买通了差役，得以逃脱。她怀了身孕。躲到京南集市娘家兄弟处，生下孩子。
“儿啊，当今陛下心肠何其狠毒，他刻薄寡恩，听信谗言，二殿下是他的亲生儿子，他却那般对待。儿啊，娘不甘，你，你是凤子龙孙，天家血脉。你本该名正言顺地出生，入皇室宗谱……如果，如果没有巫蛊之祸，如果不是陛下狠心，咱们娘俩……”
“可惜，可惜你父亲不知咱们娘俩活了下来。”
娘亲形容枯槁，泪落满襟。
“纵使知道，怕是也无可奈何。他如今自身难保啊……也许，也许已经命丧黔州……”
年幼的小盒子震惊不已，死死地咬着牙关。
娘亲故去后，舅父翻脸无情，竟与舅母商议着，将他卖与人牙子。
舅父说：“他身世复杂，留着，迟早惹祸上身。”
无论他怎么哀求，怎么承诺日后得了功名，像孝敬生身父母般孝敬舅父，舅父就是不肯听。
他眼睁睁地看着舅父收了人牙子的钱，头也不回。
他在人牙子手中辗转数月。
后来，他看到有个神秘的黑衣女子，给了人牙子一锭金子。
当天，人牙子便带着他找到孙石匠。
孙石匠正忧心忡忡，不知如何向周镜央交待，思量着买个孩子顶替。一见小盒子，欣喜不已，连声道：“果然有几分相像，好，好，好。”
人牙子又收了孙石匠一笔钱，将小盒子卖给了孙石匠。
孙石匠叮嘱了他几句，便将他送进了皇宫。
他没有想到，他面临的，是一场净身。他从此成了淮王身边的小太监。
周镜央长达五年的折磨打骂。
他咬牙挺着。
娘亲临死前的话，时刻萦绕在他的心里。他蛰伏着。等待着时机。
原本，他是想，得到淮王的信任，借淮王之手，铲除仇人。
可是，意外之中，他被梅川当成了苏意和之子，送到朱瑁身边。
这一切，都是命啊。
明月照在小盒子脸上。
小盒子忽然听到窗户边有轻微的叩击声。
他警醒起来：“谁？”
“我家主子想见你。”
“你家主子是谁？”
“端亲王。”
这厢，梅川一身男儿装，到了将军府，找到苻妄钦，神神秘秘道：“阿季，我带你去个好地方。”
她拽着他，往外走。
不多时，到了风月楼。
琵琶金翠羽，满楼红袖招。
入了夜的风月楼，灯火明明，莺声燕语，好一派热闹的景象。
苻妄钦道：“你来烟花之地做甚？”
梅川眨眼道：“我想让你，见一个人。”
“谁？”
“见了你就知道。你莫要出声，速速擒住他就好。我们悄无声息地，将他带到陛下跟前儿。”
唯有如此，方可拨云见日。
她指的是朱珝。
进了门，给龟公一锭金子：“本公子要找风月姑娘。”
她熟门熟路、俨然风月老手的样子，让阿季啼笑皆非。
龟公引着他们上楼。
风月款款而来，向两人道了万福。
龟公端上酒菜。
梅川不急着说明来意。
几盏酒下肚。
方不慌不忙笑道：“上回姑娘唱的曲儿，在下回去之后，念念不忘。今日前来，想找那个填词的阿许，讨首贺寿曲儿，献给阿母做寿。”
风月叹息道：“小爷，您说得不巧了，阿许已离了风月楼。”
“离了这里？什么时候回来？”
“他的随身之物，收拾得干干净净。听龟公讲，他要远行去了，约莫再也不会回来。”