星海基地。
在又一段漫长地等待之后，来自暗影的第二条回复信息终于到来，且以最快的速度提交到了陶正阳几人面前。
“太阳系的任务虽然受到了一名人类守护者的阻挠，但最终仍旧成功了。我此刻坐标如下，你可以来找我。”
“人类守护者？”
这个名字让陶正阳心中生出了一点疑惑。
伴随着这条信息而来的是一种采取了和人类截然不同编码方式的坐标数据，但在这段时间之中，星海集团麾下的科研团队对于流浪者飞船已经有了许多了解，将这些东西转换成人类可以理解的坐标数据并不算难事。
“该处距离宝石星一百七十三亿公里，从距离来算，与之前暗影与我方的通讯延时数据相吻合。巡天观测系统尚未在此处发现任何存在。”
陶正阳果断说道：“通知孙源，立刻派遣舰队前往此处进行调查。唔……李维，你带着我们星海集团那十艘飞船，以及莫云舰队在附近策应，防止出现意外。”
“好。”
在与孙源简短沟通之后，陶正阳随即离开星海基地，乘坐小型飞船前往同样处于罗星环绕轨道的某处军事基地，并登上了一艘旗舰飞船，与这支规模大约在三百艘战舰的舰队一起，向着遥远而深邃的太空行驶而去。
洛索托是这支舰队的最高指挥官，对于这次突发任务，洛索托并不情愿。但他同样知道面前这个名为陶正阳的商人与孙源之间的关系，且隐隐听说过一些有关外星人的事情也与他有关，因此只得将心中的不耐烦压下，转而拿出了十分的热情。
“陶先生，可否透露此次任务的目标是什么么？”
面前这个名叫洛索托的军人身形高大，精力旺盛，干净利落，但陶正阳却可以清晰看出，这个人对于欲望似乎不怎么节制，因为纵欲的缘故，他的身体已经有了一些损耗。不过这并不关自己的事情，陶正阳自然不会去干涉。
“将军，坦白说我也不知道此次任务的目标到底是什么，要等我们到达目的地之后才能知道。”
“好的。出发之前元首吩咐过我一定要尽可能地配合你，如果有什么需求，你尽管向我提出来。”
陶正阳微笑道：“洛索托将军，谢谢你。”
以这支舰队的速度，从罗星航行到目的地，大约需要七天的时间。在这段时间之中，李维会与散布于遥远外太空的星海舰队集合，莫云舰队也会从更为遥远的太空回归，向目标处汇聚。同时，跟随李维一同出发的谈判团队会仍旧维持与暗影的通讯，在尽可能多的套取情报的同时，还会承担起麻痹暗影，不让其起疑心的任务。
时间便在这支舰队的快速航行之中悄然流逝着，转眼间已经是几天时间过去，此刻，舰队距离目标处已经不再遥远，星海舰队与莫云舰队也依照计划来到了西元国舰队附近，在西元国舰队的警戒线之外悄然游弋着。
在舰队所装备的军用观测设备扫描之下，目标坐标处终于发现了一点东西。但出乎陶正阳预料的是，那里并没有预料之中的外星飞船，有的仅仅是一颗毫不起眼的小行星。
这颗小行星大约只有不到四公里的长度，最细的地方则仅仅只有几百米。在浩瀚的星系边缘，类似这样的小行星多到无法计数，人们通常不会对这种目标加以任何关注，因为它们没有任何价值。
此刻距离它还有大约六亿公里的距离，舰队也已经开始了减速。
“陶先生，我们的目标就是这颗小行星么？”
在这个时候，洛索托终于忍不住心中的好奇，开始向陶正阳询问。陶正阳摇了摇头：“洛索托将军，我也不清楚它是否就是我们的目标。不过我认为还是去那里近距离观察一下比较好。以及，麻烦您将舰队置于静默状态，尽量降低被发现的几率，并随时做好向那颗小行星发起进攻的准备。”
洛索托有些无所谓地说道：“可以。”
伴随着静默模式的开启，这支舰队几乎完美的与幽深的宇宙融合在了一起。在无边黑暗的掩盖之下，它如同一头即将进攻猎物的猛兽一般，悄然向前方潜行。
观测画面之中，尚在数亿公里距离之外的那颗小行星仍旧在静静地围绕着宝石星运转。它似乎对于外界的变化一无所觉，在这段时间之中，有关它的一切运行数据都没有产生丝毫变化。
时间便在这种状态之下悄然溜走，一直到西元国舰队最终潜行到距离它只有数千公里——在如此接近的距离之下，任何静默手段都将失效——它都没有丝毫动静。
众多观测设备已经从头到尾将其观察了无数遍，但所有观测数据都告诉人们，它仅仅只是一颗普通的小行星而已，没有任何特殊之处。
星海舰队之中，李维面对着虚拟影像之中同样神色凝重的莫云，喃喃道：“我们似乎被骗了。”
“你是说，暗影一开始就察觉到我们并不是流浪者，所以故意给了我们一个假坐标来戏耍我们？”
“不，不一定只是戏耍。”李维的神色忽然间严肃了起来：“这有可能是一个陷阱。”
他立刻扑到了操作台之上，以最快的速度将一条信息发送了出去。短暂的通讯延时之后，西元国舰队之中，沉思之中的陶正阳被一条信息的到来惊醒。只看了一眼，陶正阳便霍然站起，向坐在旁边的洛索托说道：“将军，请你下令舰队立刻后退。同时，发送星际导弹将这颗小行星摧毁。”
看到陶正阳神色，洛索托也严肃了起来：“好。全体舰长听令……”
便在这个时候，监控画面之中，那颗原本黯淡无光，平平无奇的小行星忽然间释放出了强烈到无法直视的光芒。那光芒几乎一瞬间就占据了整个监控画面，下一刻，精密的观测仪器便被强光摧毁。之后，刺耳的警报声便响彻了整艘飞船。
陶正阳清楚看到，飞船控制室之中那些原本正常运转的精密仪器忽然间便开始冒出了电火花，能源供应也出现了不稳定的迹象。飞船船体在这一刻也开始了剧烈地摇晃，似乎有些部位爆炸了。
陶正阳心中一沉，下意识地便想要代替洛索托去发布命令控制舰队，却见洛索托在这惊变之下丝毫没有慌乱，而是如同自己一样镇定。
“通讯组立刻恢复与其余飞船联系，控制组将飞船置于自动防护状态，后勤组立刻检查飞船受损状态……”
伴随着一道道命令的下达，原本已经开始混乱的飞船之中渐渐恢复了秩序。伴随着强光的散去，飞船与飞船之间的通讯也开始恢复，众多舰长在洛索托的命令之下开始汇报己方飞船的受损状况。
最终的结论让洛索托神色铁青。
在之前的不明爆炸之中，因为过于强烈的光和热，还有其余各种波段的猛烈辐射，总计有八艘西元国战舰完全被毁，十二艘战舰受损严重甚至于失去了动力，其余所有飞船则都或多或少的受到了一点损伤。
那场爆炸的威力如此之大，甚至于将那颗小行星完全汽化。它被分解为了最为基础的分子与原子，就此化作了宇宙尘埃，再也无法被人们察觉到。
洛索托像是想起了什么，猛然间转过头来怒视着陶正阳。陶正阳心中苦涩，面对这种情况，却没有一句话可以分辨。
良久，洛索托才回过头去，冷哼一声，缓缓下达了命令：“继续保持警戒状态，全力探查周围环境，寻找敌人踪迹。”
陶正阳知道，布置下这一切的暗影恐怕早已经躲到了安全的地方，己方的搜索极有可能无功而返。但他知道，从此刻开始，自己已经失去了对于洛索托的影响力。
距此上千万公里之外，星海舰队与莫云舰队之中，当李维与莫云二人看到那因为猛烈爆炸而产生的强光之后，心中便立刻明白了什么。
“这果然是一个陷阱。”李维喃喃道：“原以为我们一直在欺骗暗影，但最终却是暗影布置好陷阱骗了我们。”
莫云低声说道：“这次爆炸的威力，与几年前我们暗算银壳时所用的那颗巨型反物质炸弹也相差无几了。不，很有可能还要超出一点。”
“这很显然是外星文明的科技，我们人类无法制造如此威力的炸弹。”
“刚过了几年安稳日子，这宝石星系又要乱起来了么？”
李维抬起头来，坚定地注视着莫云：“既然我们星海集团能杀死银壳，也一定能杀死现在的暗影。对抗这些试图影响我们人类文明发展进程的外星人，原本就是我们星海集团的责任与使命。战斗，才刚刚开始。”
莫云认真说道：“如果有我能帮上忙的地方尽管开口。”
李维点了点头。便在这个时候，一直放在李维身边的二号通讯台忽然又传来了一点响动。在专家们编写的自动破译程序之下，一段信息呈现在了李维面前。
“守护者，我在看着你。”