“厉先生，您也是个明白人，有些事情不必说得太透，我想您心里也有数。”
苏明说道：“我知道你不甘心屈居人下，我苏明也同样没有做下属的习惯，所以这个问题我们先放一放。”
尽管心中怒火中烧，但厉文展意识到苏明拒绝妥协的决心。
苏明说完便准备离开，他已经在这个地方待得够久了。
“站住！”见苏明欲走，厉文展立刻喝止，显然不喜欢被牵着鼻子走的感觉。
“你知道冯家人正密谋对你不利吗？”厉文展问道。
“不仅如此，西区的人也在策划对付你，想借此警告青竹市的所有人。我给你提供庇护，这已经是最好的出路了，可你竟然还讨价还价？”
当看到苏明准备离开时，厉文展立刻上前阻止，并以一种质问的语气提醒他认清现实。
但苏明只是轻描淡写地回应：“知道又怎样？我并不害怕。”
“如果害怕，当初就不会做了。”
苏明耸肩表示毫不在意，他的镇定自若让厉文展感到惊讶。
“你似乎不了解冯家和西区联手在青竹市意味着什么，若是了解的话，你可能不会如此轻松。”
厉文展试图通过侧面提醒苏明，让他认识到事情的严重性。
然而，苏明的回答依旧坚定：“了解与否并不重要，我的条件不变：
如果你愿意交出东区的领导权，我可以考虑接受你的提议。除此之外，没有商量余地。”
面对如此强硬的态度，厉文展忍不住质疑：“你凭什么认为自己比我更适合这个位置？”
苏明目光如炬：“给我东区的控制权，我保证一年之内，它将成为青竹市最强大的势力！”
厉文展原本以为苏明会提出一些荒谬的理由，没想到对方直接抛出了一个惊人的承诺——一年内使东区成为青竹市无可争议的力量中心。
这样的速度和力度超乎想象。要知道，即使是以丰厚的代价与西区谈判，也花了数年时间才有所进展。
“你知道西区的实力有多强吗？要统领整个青竹市，你需要征服所有区域，掌握最大的话语权。你觉得这有可能实现吗？”
厉文展觉得苏明是在夸大其词，因此列举了这些目标的难度。
“我说的是合法势力，不是地下世界。”
苏明的眼神中闪过一丝坚定，没有因为对方的质疑而退缩。
他纠正道：“我说的是整个青竹市，不只是东西两区的地下势力。”
厉文展愣了一下，似乎没跟上苏明的意思：“啥？你再说一遍？”
“我的意思很清楚。”
苏明耐心解释：“我谈的是整个城市的格局，不是局限于某一区。”
厉文展还是显得很困惑，仿佛今天耳朵出了问题，总听到些难以置信的话语。
“我知道这听起来不容易接受，所以我给你一个月的时间考虑。”
苏明平静地说，并留下了自己的地址：“考虑好了随时联系我。”
面对厉文展不礼貌的反应，苏明始终保持着镇定。
在对方还没回过神来时，他已经写下自己的住址，然后从容地转身离去。厉文展看着他的背影，竟没有出手阻止。
此刻，厉文展对苏明已经失去了信心。
苏明的雄心远超他的预期，让他觉得这个人有些异想天开。
如果苏明最初只要求西区的位置，厉文展或许会认为他是一个有抱负的人。
但当苏明声称要在一年内掌控青竹市，这种野心让厉文展彻底打消了合作的念头。
厉文展喜欢有潜力的人才，但对于那些说大话的人，他毫无兴趣。
因此，无论苏明有多少能力，现在都提不起他的兴趣。
叹了口气，厉文展瘫进沙发里放松片刻。然而，在短暂的沉思后，他还是把苏明留下的纸条收进了抽屉。
毕竟苏明帮了忙解决了西区的麻烦，即便不能合作，将来做个朋友也不错——前提是苏明能在这段日子里保住性命。
回到自己的别墅后，苏明立刻投入到修炼中。
在这个强者辈出的时代，他知道唯有不断变强才能立于不败之地。
苏明曾经背负着深仇大恨，一心只想变得更强，以便有朝一日能够复仇。
但随着时间的推移，他的目标发生了变化。
如今，他有了珍惜的家人和爱人需要保护，而变强的目的也变得更加深远。唯一不变的是，要达成这些目标，他必须不断努力。
为了不受打扰地修炼，苏明提前告知了张家人，因此在别墅里安心修行的日子里，无人前来打搅。
经过数个日夜的苦练，苏明终于睁开了眼睛，一道锐利的目光从眼中闪过。
然而，尽管真气在他体内流转得更加纯厚，他的修为却没有实质性的提升。
“唉，踏入元婴境界后，修炼确实变得更难了。”苏明叹了一口气，心中有些沮丧。
过去，在筑基期时，修炼进展迅速，有时短短几天就能有显著进步，甚至能连升两级。
但自从突破到更高层次后，虽然实力逐渐增强，但每进一步都异常艰难。
这次，即使花费了好几个昼夜的时间修炼，除了真气更加凝实外，没有其他收获。
苏明明白，如果继续以目前的方式修炼，进展将会非常缓慢。
“看来我需要丹药的帮助，仅靠这里的微弱灵气来提升真气，速度太慢了。”他一边想着，一边走下了楼。
与此同时，在冯家二房的一座豪华别墅中，室内昏暗无光，窗帘紧闭，即便是在白天，这里也没有阳光照射。
屋内灯光照亮的地方虽明亮，但阴影处却弥漫着一股冰冷的气息，让人感到不寒而栗。
走近一看，曾经在外嚣张跋扈的冯秋意此刻正恐惧地跪在地上，身体蜷缩成一团颤抖不已。
她面前是冯赞的尸体，虽然被放置在冰柜中，但仍能看出他已经去世多时。
面对冯秋意的正是冯湘韵，这位冯家二房的实际掌权者，一个皮肤苍白、面色阴冷的中年女人。
她的美貌保养得很好，但她那几乎透明的肤色和阴沉的表情让人觉得仿佛她是远离阳光的人。