国公府的寂静与喧嚣
夜幕降临，国公府大门口悬挂的两盏硕和灯笼散发出喜庆的光芒，与卫家的热闹景象形成鲜明对比，偌大的府邸显得格外宁静。繁空与卫闲诺抵达之时，国公爷、殷霄、虞氏、殷香萱、殷淮齐聚一棵古树下，小公子殷景澄却攀附于树干之上。
“你给我下来。”殷淮手持军棍，面带愠色，视线紧锁景澄。
“除非你不打我，否则不下。”殷景澄紧搂树干，言语间透露出坚持。当他注意到繁空与卫闲诺，立刻呼唤：“姑姑，闲诺哥，我在上面！”
繁空略显尴尬，快速向国公爷行礼。
见卫闲诺来临，虞氏轻轻拉扯女儿衣袖，暗示回避嫌疑，她也将跟随女儿一同离去。
殷香萱抿唇，向繁空行礼后，随母远去。
“你姑和闲诺到了，还不肯下来？”国公爷满脸怒容，瞪视顽固的孙子，年夜饭未能如期举行，令他气愤不已。
“祖父，只要您和小叔远离，我方肯下来。否则，你们三人联合，我无法招架。”殷景澄以脚指示两人位置。
殷霄目睹父亲面色铁青，忧心忡忡：“爹，别动肝火，景澄长大了，有自己的见解和行动。既然闲诺来了，先让他们谈谈。”
“他们谈？他们都是参与者！”国公爷愤怒斥责。
繁空心头一震，参与者？难道涉及七皇子事件？思绪翻腾，国公爷在殷霄劝导下离去。
庭院内，仅剩殷淮、景澄、繁空与卫闲诺四人。
殷景澄敏捷落地，迅速藏匿于繁空身后：“姑姑，您得保护我，我只是说七皇子一事处理正确，小叔就要揍我。”
“你还说没错？”殷淮紧握棍棒，目光混合悲痛与失望，凝视宠爱多年的侄子。
的确关联七皇子，往事并未完全消弭，繁空暗叹。
“没错，贤妃身亡，七皇子必然报复太子表舅，即使非即时，终有一天会发生。放过他，将成隐患。何况，他曾挟持姑姑，您当时必定害怕。”殷景澄分析道，此事与叔沟通无效，姑姑经历现场，说服力更强。
卫闲诺望向母亲，她对此持有特定见解。
“当时确实害怕。”繁空点头，刀抵咽喉，谁不恐惧？
“听见没，小叔？”
“你依旧不知悔改？贤妃去世，七皇子一箭穿心，你与他一同成长，计算他时，毫无哀伤？”殷淮追问，七皇子事件震惊朝野，父子三人将一切推诿于七皇子篡位阴谋，太子、卫闲诺、景澄撇清关系。他深知夺位之路血腥，但三位少年的冷酷手段令他胆寒。
“我会伤心，但昭盛总是诋毁皇后和太子表舅，太祖母健在时，我克制。得知他们非太祖母血脉，又恶劣，自然要明确立场。”殷景澄解释。
繁空领悟殷淮担忧，景澄年幼便懂得彻底清除敌人，日后恐演化为冷血之人，正如她对闲诺所忧。
“那七皇子襁褓中的孩儿呢？”殷淮紧握军杖，眼中掠过隐痛，回忆起多年前丁府灭门惨剧，最小婴儿仅五个月。
“并非我和闲诺哥意愿，是太子表舅所为。”殷景澄面对叔叔目光，声音降低。
离开皇觉寺，繁空未再追问七皇子后续，此刻殷淮提及，那群婴童显然未能幸免，心中叹息。
殷淮骤然行动，抓住繁空背后的殷景澄，军杖狠狠拍打臀部。
“啊—啊—”殷景澄尖叫。
“不准叫嚷，站直。”殷淮严厉命令。
“姑姑，闲诺哥。”殷景澄泪如雨下求助，却不敢移动半寸。
繁空头痛，毕竟是殷淮管教自家侄子，自己作为远房表姑，插手似乎不妥。再者，适当惩戒未必无益。
卫闲诺面无异色，默念军杖次数至十，正欲开口，只听殷景澄哭泣质问：“小叔，当初协助太子表舅，你无异议。为何助太子表舅制衡七皇子，你却惩罚我？”
殷淮停顿，审视泪流满面的侄子，沉重说道：“因为我亲身感受‘残忍’之苦，不愿无辜再次遭受折磨。权力应用于福祉，而非制造苦难。”
夜幕下的教训
殷景澄呆滞地看着小叔，鼻翼轻轻翕动，试图抑制即将泛滥的泪水。
殷淮并未再次举起手掌，只以一种前所未有的失望眼神审视着他：“斩草除根，只会招致恐惧，无法赢得民心。”他的话语犹如寒风中的钟声，久久回荡在空气中。国公府，这座看似坚不可摧的城堡，自丁相一族惨剧以来，失去了无数年轻的勇士，那些士兵，曾经对帝国忠贞不渝，如今心中却满是质疑。朝廷上下，又有几位大臣真心拥护这位皇帝，他的统治，终究只是武力夺取的结果。殷淮内心叹息，转向繁空，诚挚道歉：“大年夜扰了你们的安宁，这小子实在是不懂事。”
“接到小厮的消息时，我还真以为发生了什么紧急情况。”繁空温和的声音，如同春风化雨，消融了空气中的冰霜。
殷景澄委屈的目光转向姑姑，明明自己遭受了不公待遇，这难道不算大事？还有卫闲诺，关键时刻居然袖手旁观，辜负了他的信任。
“留下来一起用餐吧。”殷淮提议，这个时辰，想必他们还未用膳。
“我们还得返回越城与毅松他们会合，一同庆祝年夜饭，就此告辞。请向国公爷转达歉意。”繁空婉言谢绝。
殷淮点头应允：“我亲自送你们一段路。”
“叔，让我送姑姑和闲诺哥即可。”殷景澄急忙开口：“您不用劳烦，爷爷肯定正等着您呢。”
殷淮冷冷注视着侄子，终于对繁空道：“那就不远送了。”
繁空微笑，待殷淮离去后，关切地望向殷景澄：“你也无需送我们了，赶紧回去敷些药膏，否则伤势会加重。”
殷景澄委屈地抽泣几声，继而嘻哈一笑，从腰间摸索一阵，像是解开一条绳索，随后从臀部取出一个小型软垫。
繁空哑口无言：“......”真是机智。
卫闲诺嘴角忍不住抽搐。
“姑姑，您认为我叔叔的观点正确吗？”殷景澄认真询问。
繁空微笑，小公子能思考这个问题，已是难得的优点：“姑姑相信，如果世间多一些像你叔叔这样的人，世界将变得更加美好。倘若我们因惧怕复仇而痛下杀手，他人同样会以牙还牙，陷入无休止的暴力循环。当权者若一味崇尚‘斩草除根’，国泰民安将不复存在，百姓生活在水深火热之中。最重要的，是学会改变的力量。”
殷景澄低头思索。
“你叔叔作为一名将军，亲身经历战争，见识过生命的脆弱，他选择善良与宽容，并非软弱，而是深知，为人处世，心存善念，手握利器。”
心中有佛，手中有刃？卫闲诺目光闪烁。
“你们已成年，经历了此事，我相信你们心中自有衡量。此事应画上句号。”繁空凝视着闲诺与景澄，培养青少年的正直思想，乃是大人们肩上的重责。
三人来到大门口，挥手告别。
殷景澄目送繁空二人离去，才故意摆出一副重伤模样，蹒跚着返回主院。
雪虽止，世界依旧一片洁白。