距离亥时还有半个时辰。
云间酒楼外。
此时兴业镖局负责押丧镖的队伍已经全员到齐，在官道上整装待发。
只见为首的管仲挥了挥手，
镖队便再度向着此行的目的地进发了。
酒足饭饱后，
那些个队列外侧的乐师也再度卖力地奏起了哀乐。
队伍最前头还有人不断地抛洒出白色的纸钱，一边用哭一样的声音嚎着。
夜晚的冷风穿过人群，
透过衣袍，呜呜作响，
与哀乐合在一起，
似无数怨魂在夜间恸哭。
“这哀乐就不能停一下吗？大半夜怪渗人的。”
一道不和谐的声音从队伍中传出。
说话的正是林生，
他此时正翘着二郎腿，
与叶响坐在镖队马车的前方。
最后，
管仲与林生将价格谈到了一千五百两，
条件便是林生与叶响临时加入镖队中，
等到镖队将棺材交付给旺家，安然离开才算结束。
谈妥后，
林生也是第一时间收到了管仲预支的五百两银票。
所谓拿人钱财，替人消灾。
他们此刻便充当着类似看护的角色。
不过平时一点芝麻大小事却是不用他们出手，
管仲请林生的理由，
只是为了在必要时刻应对些不可名状的恐怖。
队伍里有个道士，总归会让人安心些。
不过可惜，他们请的道士多少有些不靠谱。
看着翘着二郎腿，一脸嘚瑟的林生，叶响暗暗腹诽。
不过这管仲到底是个总镖头，行事作风当真是谨慎极了。
似是听到林生的抱怨声，
骑在黑鬃马上的管仲回过头，苦笑解释道。
“这也是那委托人的规矩啊，他嘱咐过，
在到达目的地之前，只要是上路，就必须奏哀乐，撒纸钱开道。”
叶响多少也明白这种行为的含义，
如此邪乎的丧镖，
若是不整点纸钱哀乐毕恭毕敬开道，
恐怕还真可能引来什么邪祟之物。
随后他便注意到，
整个苍山镇在此时都已沉入了某种静谧之中，
除了他们一行镖队以外，四周人声寂寥，落针可闻。
天上乌云笼罩，月光朦朦胧胧照进了些微。
苍山镇没有半点人家的烟火灯光，
此时还未到亥时，四周却已经没了人声。
原本在大街小巷间叫卖的摊贩也消失无踪，
只留下几处空落落的摊位。
黑暗降临，
不知是否有错觉，
随着车队的前行，
叶响的视线仿佛缓缓蒙上了一块薄布，
越来越看不清了。
在越来越黑的官道上，
整支镖队都只能看见前后数尺彼此的距离，
有时甚至会出现彼此相撞才意识到的情况。
偌大个镇集，此时却是伸手不见五指。
叶响当即有些疑惑地说道。
“此时虽近亥时，可未免有点太黑了吧。”
林生一手拽着马车的栏杆，一边解答他的疑惑。
“苍山镇是有规矩的，入夜不掌灯。
所以大部分居民都会老老实实待在家里，
这个点估计路上只有我们。”
听到林生的解释，
骑在前头的管仲也是放缓了马匹的速度，凑了过来。
“我做镖头去了许多处地方，
听说过有地方宵禁，倒还没听过不让掌灯的。”
叶响点了点头，
不禁摸了摸下巴，
在他看来，本就已经十足怪异的押镖队伍，
在这等漆黑无光的环境下显得更加诡异了起来。
“这样的规矩是谁定下的？曹县令？”
怎么会有如此古怪的规矩？
夜半不掌灯，难道巴不得人遇鬼？
虽说林生也和叶响解释过，
大部分“老仙”是不怕灯火的。
可叶响还是潜意识地认为，
灯火能带给人以安全感。
“非也，
曹广达那家伙也就是个外乡人。
这苍山镇所有的规矩，
其实都是由本家旺家人制订的。”
林生摇了摇脑袋否认，
看样子他对镇集的事，还是有做一定的功课的。
“一个家族能给镇子定规矩？”
这旺家的能量也当真是够大，
起初叶响还以为是曹广达作为县令布下的规矩，
可没想到，这苍山镇夜不掌灯的规矩，竟是由旺家定的。
“叶问小兄弟，
看样子你不是本地人，对咱们大献西南的风俗不甚了解。
在咱们这儿，以氏族为首的管理镇集的地方颇多。
有些氏族传承下来几百年历史，
能量话语权自然比那些个九品芝麻官大多了。
甚至有的人为了谋求地方官职，还得去巴结那些氏族之人呢。”
听完管仲镖头的讲述，
叶响心中大概有了些数。
看来这旺家便是这样一个以镇集为聚落的大氏族，
想到此处他不禁更感好奇，
像旺家如此大的氏族，
从肃州不辞千里也要运回的丧镖，
里面究竟藏着什么？
扭头看向自己背后的铁制车厢，
叶响心头惶惶，他只希望此行不要再招惹什么是非。
之所以答应与林生一同前来，
他的目的并不是要搞清楚棺材里的东西。
而是要借机与旺家人接触，
若是有机会，最好能进入那座所谓的祠堂中一探究竟。
吴所为会留下血字，证明他一定知道些什么。
兴许他已经发现了苍山镇的真相，
这对此刻也已经被困在苍山镇的叶响十分重要。
想要离开苍山镇，
叶响必然绕不开与旺家人接触。
而在他们氏族的祠堂中，
肯定也藏着关于苍山镇的秘密。
镖队在两眼摸黑的官道上继续前行了好一会儿，
走在前头的趟子手铃铛儿突然停了下来，
他将头都要埋到自己面前的地图中，
手指着边上的一座宅院说道。
“怪了，我记得旺家大宅应当就在这里才是啊。”
顺着他所指的地方看去，
叶响只看到一座稍显破落的庭院，似是很久没有住人了。
破落的院子外只有一扇木门，在冷风中嘎吱嘎吱地响。
镖队在早些时候到过旺家，
因此对旺家所在的位置应当再熟悉不过。
可在这样的前提下，
镖队却愣是没有找到旺家大宅的所在。
“我照着地图走得，怎么可能会出错呢？”
铃铛儿百思不得其解。
而在众人面前，
破败的门扉依旧在发出令人牙酸的吱呀声，
似是人在用嘶哑的喉咙惨叫着。
这般古怪的氛围之下，
就连管仲的脸色也是变得深沉了起来。
“虽说坏了规矩，
要不我们还是点灯看看吧，
兴许是我们摸黑走了太远，不小心走过了旺家大宅也说不定呢。”
铃铛儿说话间，声音都有些控制不住，哆嗦了起来。
无声的黑暗最是令人恐惧，哪怕是训练有素的镖师，也惧怕鬼神。
他心中清楚，按照镖队脚程来算，无论如何都应该已经走到了旺家大宅了。
这中间肯定是出了什么岔子，至于这岔子是谁引起的……
铃铛儿回头遥望铁制的车厢。
他不愿想，也不敢想。
听到铃铛儿的建议，
管仲也是缓缓点了点头，
有了灯火，
队伍中的人心才不会因为恐惧涣散。
他们合计了一番后，
又都将目光投向了正靠着马车栏杆的林生。
“都看着我做什么，
我也不知道旺家人定这规矩为了什么啊……”
林生有些无奈地摆了摆手。
见林生没有反对，
管仲立刻派人到马车后方的木箱中取出了一柄柄火把，淋上油点燃。
轰——
看到手中顺利燃烧起来的火把，众人心中不禁有些安心。
黑暗之中，这些微的光亮都能让人心生宽慰。
至少此刻，他们能够看到黑暗中的彼此，互相慰藉。
借着火光，叶响也算是终于看清了周围的情形。
他们此刻仍旧在官道上，
周边到处都是紧闭的房屋。
“这里是苍山镇的西街，
哎呀，看来我们当真是不小心走过了。”
铃铛儿打着哈哈，似是松了口气。
旺家大宅位于苍山镇的中街，
若不是有火把照明，恐怕镖队也无从得知，
原来他们已经走到西街来了。
不过此时发现也不算太晚，
正准备再度调转方向出发时，
回头点数了一番镖队人数的管仲，
此时却是微微皱起了眉。
“怎么会……少了三个。”