“大人怎么突然问起此事？”
东瑶捕捉到从萧蓉脸上一闪而过的慌色，显而易见，对于这件事，萧蓉是知晓的。既然如此，东瑶也不做隐瞒，只定定看着萧蓉道：“我在太常宫，瞧见一个孩童的生魂，且是缚魂，所以我猜想，应是梅妃的孩子无疑。”
萧蓉神色肃沉，略显不安地来回踱了几步便道：“此事我也不敢肯定，只是当时梅妃入宫是那般情形，又独得皇上恩宠。不止是我，怕是这阖宫的人都铆了劲的想寻出些什么。可皇上的旨意一下，便是连太后都只能睁一只眼闭一只眼，就更不敢有谁在宫中妄言。”
“那你又是如何得知？”听到萧蓉这般说，东瑶不免有些疑心。
不料萧蓉无可奈何地笑笑：“我若说是恰巧在寿康宫听到，大人可信？”
原来自宋浅入宫，这流言便一直未曾停息。皇上不顾祖宗礼法，一再破格晋升宋浅的位份，大有专宠之意。一时间宫中嫔妃人人自危，即便是萧蓉，也不例外。
除了在皇后面前哭诉宋浅依仗宠爱嚣张跋扈外，便是在太后跟前吹吹风。无论是谁都知晓，宋浅如此得皇上宠爱，必不是她们能轻易可动。
这日前往寿康宫请安，萧蓉便寻了机会又说起宋浅的事来：“这眼瞧着又到了蜀锦进贡之时，臣妾听闻司珍新来了几个苏州绣娘，手艺可精得很。太后不是喜欢金菊云纹么？这次就交与她们去做，管保太后满意！”
太后坐在软塌上，抬手端过紫檀嵌玉桌上的茶盏，一抹浅笑始终挂在唇角：“在哀家跟前就不必这么拐弯抹角的了。”
“太后这是哪里话？”萧蓉一惊，却还是接过了岑息手中的壶，为太后满了茶盏。
看着银针细叶在沸水中轻然翻滚，太后用嵌金护甲轻轻拨弄着茶盏边缘：“你是真当哀家老糊涂了么？今年进贡的蜀锦，皇帝不都赏赐给太常宫了？”
“太后......”萧蓉咬唇。
好在太后似乎也并未气怒，只浅笑着道：“你自个儿气不过，何必又打着哀家的旗号呢？到了这把年纪，难不成哀家还要穿红着绿不成？”
“臣妾失言。”萧蓉正要起身请罪，却见太后摆摆手。
“罢了罢了！这也怪不得你。”说到这儿，太后脸上的笑意才隐去，蛾眉轻蹙：“皇帝的确是鬼迷心窍了！可眼下又能如何?他连哀家的话都听不进去，你若是在这个节骨眼上为难他心尖上的人，于你又有什么好处？与其叫皇帝厌了你，倒不如学学宸妃，大度容忍，才是上策。这为嫔为妃的礼数，就不用哀家教你了吧！”
“臣妾谨记太后教诲。”萧蓉见太后都如此说，可见是拿太常宫的那位也无半点法子。
“这荣宠便叫她享着。”太后顿了顿又接了话道：“不是有句话么，多行不义必自毙。”
萧蓉大惊之下看向太后，却见她满面凛冽。果然能在这宫中叱咤风云，笑到最后的女人，都有着旁人难以相比的深沉心思。
这是萧蓉第一次，对眼前这个看上去端庄却也和蔼的女人凭生浓烈的惧怕之心。
匆匆辞了礼，萧蓉便仓皇从正殿行出，宫婢却急急在身后提醒道：“娘娘抄好的佛经还未呈给太后。”
萧蓉顿了顿脚步，从宫婢手中接过，硬着头皮折返身去，打算交到岑息姑姑手上。不料刚一踏入殿中，便听到太后的声音冷冷响起：“跟太常宫那祸水抗衡，便是有十个宜妃也不够用。一门的心思都挂在脸上，半分城府也无，不说旁的，就连沁贵人也比她聪慧不知多少……”
一席话仿佛寒冷刺骨的水从头浇到了脚，萧蓉只觉得自个儿像是掉进了冰窖中，浑身直颤。原来在太后眼中，她一直是这般蠢笨的模样。
紧咬着下唇，萧蓉脚步悄然地想要离开，却听得岑息的话语紧接而来：“可是梅妃那边，太后便这么忍着？”
听到岑息提起梅妃，萧蓉原已迈出的步子又不由得收了回来。
“皇帝如今正在兴头上，便由着他去吧。”太后似是毫不在意地轻笑一声：“这宫里的女人，就好比御花园的那些花，总是一茬又一茬地开。你可曾瞧见有哪个得百日红？”
“太后说的是。”岑息在一旁应和着。
“说起此事，哀家倒是想问问，要你安排去查的事如何了？”太后的声音在殿中回响。只是这一次，岑息却并未即刻回应。
萧蓉听到茶盏的盖子被轻轻碰响，继而太后的声音再度响起：“如实说。这么些年，哀家什么风浪没见过。”
“是。”岑息应了一声，语调却是低沉的紧：“太常宫的那位在入宫之前，的确……的确曾育有一子……”
“啪！”殿中传来茶盏落地碎裂之声，而站在屏风后的萧蓉也抬手掩住了唇，以免自己惊呼出声。
“当真……育有一子？”太后显然难以置信：“她是璟王新纳的侧王妃啊！怎么会如此之快……”
“太后有所不知。”岑息的声音越发低沉：“据查梅妃的身份有假，几年前，璟王游历江南，便与她相识。回京之后，似是对她念念不忘。一再求了欣太嫔要将她纳入府中。欣太嫔膝下就只有璟王爷这么一个子嗣，又为了一个女子整日茶饭不思日渐消瘦，她哪能瞧得下去。最后便层层打点，做了这么一个知州千金的假身份，顺顺当当地迎进了璟王府。”
说到这儿，岑息顿了顿道：“若是没差错，那孩子怕是入府前便有了。若不然，欣太嫔也不会冒着这般风险，成全璟王。”
太后冷嗤一声，言语中带着几分咬牙切齿的恨意：“这你倒是小瞧了欣太嫔，她自知时日无多，只要这宋浅能顺顺当当地入府。之后便是关门论家事，只要他们母子不说，谁又知晓。”
只听得太后重重一掌击在桌上：“只可恨留下这么一个祸害，惹得皇帝魂不守舍，后宫大乱！”怒气虽盛，但太后却不忘又问上一句：“那孩子现下在何处？”
岑息低咳一声：“已经……已经夭折了……听探子来报，多半是因为这孩子阻了她入宫之途……”
“好歹毒的心肠!”太后咬牙切齿。
然而之后她说了些什么，萧蓉早已不知。
萧蓉不记得自己是如何仓皇失措地离开寿康宫的，她只记得眼前不时晃过梅妃那张看似柔善的脸，不曾想那样一张明媚容颜下，包裹着的竟是蛇蝎心肠。
“那之后我便再未对梅妃的事有所沾染。”萧蓉心有余悸地结束回忆，看向东瑶：“能舍了孩子性命争宠之人，我萧蓉只认比不过这般狠辣。”
素衣的萧蓉苦涩一笑，垂下眼帘：“原本是想着敛了戾气，在这宫中求个安稳，可谁料到好景不长，便无知无觉成了这冤魂。”
东瑶抬手，轻覆于她手背：“善恶终有报。”
“娘娘，辇轿已备好了，奴婢进来为您更衣么？”
东瑶话语刚落，殿外便传来藜芦的声音。
萧蓉抽出手，反覆在东瑶手上：“时辰不早了，大人该往乐韵阁去，只是一切小心才是。”
东瑶点点头，便朗声应道：“进来吧！”
着上皇上恩赏的华服，鬓边金钗步摇流苏轻垂。镜中人瞳眸明亮，薄唇嫣红，端的是美艳动人，高贵至极。可无论是华服，还是这明艳的妆容，都掩不去岳紫宸眉眼间的淡淡忧愁。
“娘娘，皇上赏赐的这只玉镯……”藜芦迟疑了一下，还是将绢帕包裹着的玉镯递到了东瑶面前。
东瑶瞥去一眼，只见上好的翡翠料，却因得方才萧蓉的大闹，而摔落在地，碎成两段。
“包起来搁着吧……”
辇轿往乐韵阁行去的时候，东瑶察觉到一贯沉静的幽释似乎有些不安。虽是脚步匆匆地跟着辇轿，但他的目光时不时地便落定在自己身上。东瑶知晓他是心忧，这乐韵阁的晚膳，东瑶亦是心中无底。
带着藜芦和幽释行入乐韵阁，便见皇上和岳绍已坐在宴桌旁，谈笑风生。
瞧见东瑶款款而入，两人同时止了话语，朝她看来。岳绍目光一亮，继而便是心满意足的宠溺之情。而皇上则将视线缓缓落定在了东瑶身后的小太监身上。
东瑶不动神色地行礼落座，便听得岳绍道：“臣见娘娘这般模样，心中安稳。便是如今叫臣再驻守边关数载，臣也再无牵挂。”
“爱卿哪里话，这些年爱卿立下赫赫战功，又驻守边关。朕又怎能忍心看你们父女遥遥相隔。更何况，爱卿年事渐高，终归是要回来安享天伦。”皇上浅笑着说道。
“臣多谢皇上恩典。”岳绍应谢着，可眉宇之间的喜色却有所收敛。安享天伦……如今女儿不曾为皇上诞下一儿半女，又何来安享天伦？
皇上此语，到底是话中有话。叫他如坐针毡，心神不宁。