第1章宝莲寺
初春的阳光在黄昏前终于盛放到最暖，能照进每个人心底最深的地方。
但看紫陌尽处，一辆马车缓缓停歇，赶车的仆人恭敬地唤了一声：“夫人，宝莲寺已到。”
正在车中闷坐的罗疏香浑身一激灵，连忙掀开车帘往外看，只见马车已停在一座寺庙的山门前，山门两旁是一溜儿粉墙，墙外栽着高槐古柳，鲜红的朱漆门楼上悬着一块金匾，上题“宝莲禅寺”四个大字。
“嗳。”她轻轻答应了一声，转了转黑白分明的眼珠，借着仆人的搀扶跳下马车，站在喧闹的人群中冷眼张望。
时近黄昏，宝莲寺外依旧香如织，山门对面长长的照壁下停满了空轿，邋遢的轿夫们并排蹲在地上，一边闲拉家常，一边等候人。
跟在罗疏香身后跳下马车的，是她的妯娌金描翠，这个小妇人也同她一样张望了四周，忽然掩着嘴吃吃一笑，低声问：“妹妹，这寺里的菩萨真的灵验吗？”
“嘘，别乱说！”罗疏香白了她一眼，两个小妇人就此分开，由家人领着往寺中走。
香火旺盛的宝莲寺内摩肩接踵、人声鼎沸。罗疏香一路随着众人走进大雄宝殿，拈香礼佛后从大殿旁穿过，便来到了乞子的子孙堂。
拜过送子观音之后，她在住持面前跪下，含着眼泪祈求：“奴家成婚三年，至今未孕，今日来到贵寺乞子，但求歇宿一夜，以示诚心，还望长老垂怜。”
“阿弥陀佛。”住持念了句佛，斜睨着她暗示道，“女施主固然诚心可嘉，只是佛舍净室乃清净之地，倘若歇宿，断不可沾染血污……”罗疏香闻言一愣，下一刻便涨红了脸，扭捏着回答：“奴家月信已过，身上正干净，长老放心。”
“阿弥陀佛。”住持这才点了点头。
罗疏香千恩万谢，舍过香火钱之后，便由一名小沙弥引路，走进了供她晚间歇宿的净室。
几名家人替她安顿好铺盖，叮嘱了一番后退出净室，关门落锁，在室外把守。罗疏香独自一人坐在床上，四下打量着净室——屋子里没有什么奢侈的摆设，床帏和桌椅都素净整洁，脚下的地板严丝合缝，连只蚂蚁都钻不进来。
这样一间净室，能叫人有什么不放心的？
黄昏时，小沙弥往房里送了一次素粥和热水，而后天色渐暗，屋子里的光线也弱了下来，她起身走到桌边点亮油灯，给自己倒了一杯茶，鼻尖凑近杯口嗅了嗅，却到底还是没敢喝。
再渴再饿，也不过就一晚，还是忍了吧，她暗暗心想，走回床边脱了鞋，和衣睡下。
时间在不知不觉中流逝，转眼更敲三声，夜色深沉，忽然不知从何处窜来一阵冷风，将屋中豆大的灯火寂然吹灭。
下一刻，床前的地板忽然开始喀喀作响，随后又发出了一阵暗哑的摩擦声，原本严丝合缝的木地板竟被人从底下顶开了一扇，轻轻推在一边。紧跟着，一道黑黢黢的人影从地板下的黑洞中冒了出来，缓缓直立在床前，借着朦胧的月光望去，赫然是一个披着单衣的光头和尚。
这和尚面朝床帐，轻手轻脚地脱下了单衣，腾身上床钻入帐中，不大的床板猛然承受了两个人的分量，立刻吱呀摇晃起来。罗疏香在睡梦中呢喃了几声，睁开惺忪睡眼，与那和尚打了个照面。
半梦半醒间，她一时没弄清状况，望着那和尚愣了好一会儿，才把两眼一瞪，用吓破了胆子却不敢声张的嗓子颤着声问：“你，你是什么人？”
“夫人别怕，”和尚紧紧抱住了罗疏香，贴着她的耳朵诱哄，“我是这寺中的金身罗汉，今夜特地来为你送子的！”
“放手！”罗疏香瞬间清醒过来，抬手推拒，“大胆贼人，你若再敢无礼，待我嚷嚷起来惊动了外面，可就不是闹着玩的了！”
“夫人不怕坏了自己的名节，就尽管叫吧。”和尚按住罗疏香的四肢，有恃无恐地冷笑了一声，却到底怕她声张，伸手捂住了她的嘴，另一只手径直去解她的衣裳。
急色的手指在妇人的细腰上摸索了半天，却死活摸不着衣缝，和尚纳闷地低头一看，才发现她的上下里衣已经被紧紧缝在了一起。和尚一愣，如当头被浇了一桶冰水——身下妇人反常的行为，让他藏在暗处的双眼先是浮现怀疑之色，下一瞬便杀机顿现。
“这是什么意思？你缝了衣裳，必是有备而来，既然如此防备，肯定就不是为了求子！”那和尚盯着罗疏香，精明的狼眼在暗夜里闪着寒光，一时恶从胆边生，抬手便掐住了她的脖子，“你不为求子，却是为何而来？可是受人指使？”
“咳咳，长老手下留情……”罗疏香慌忙抓住和尚的双手，楚楚可怜地在他身下求饶，“实不相瞒，小女子只是县东张大户家的婢女，因受我家主母派遣，今夜才到寺中借宿一晚。只因她生性多疑，既想来求子，又疑心你这寺中有什么古怪……”
罗疏香黑白分明的眸子在夜色里闪烁，直直望着那面目狰狞的和尚，极尽讨好地笑了一笑：“看来真被我家主母料中，怪不得你这庙里求子最灵呢，原来玄机竟在这里。”
她柔媚的微笑和轻松的语调，让和尚铁青的面色不知不觉缓和下来，总算拉回了他的理智。于是他掐着罗疏香脖子的手稍稍放松，又腾出手拉扯起她缝合在一起的里衣，低声淫笑道：“既然你家主母派你来求子，你又何必缝了这衣裳，回头若是怀不了孕，倒显得我这寺里的送子观音不灵了。不如你且陪我快活快活，回头只管对你家主母说，住在寺里一夜平安就是。”
“哎，就是怀了孕才会坏事呢，”罗疏香不动声色地拦住和尚不老实的毛手，故意娇嗔道，“实不相瞒，小女子尚是处子之身，这衣裳是我自己缝的。毕竟主母派我来这里留宿，又不是我自愿的。”
罗疏香一说自己还是处子，和尚的两眼立刻一亮。她将和尚的贪婪看在眼里，话锋又是一转：“今夜长老若破了我的身子，回头被我家主母发现，你这宝莲寺中的秘密可就保不住了。”
“保不住又怎样？向来大户人家都是要脸面的，来我这寺里求子的人极多，少不了有你主人的亲朋好友，你把事情嚷嚷出去，谁的脸上能有光彩？你不过是个婢女，我就不信你家主母会为你出头，来找宝莲寺的麻烦。”那和尚嘴皮子上逞勇斗狠，身体却在无意识中稍稍后退，多少泄露了他的心虚。
罗疏香捕捉到他的犹豫，立刻趁胜追击，正色道：“你说得没错，我家主母的确不会为了我出头，但你今夜若一定要用强，我拼个鱼死网破，多少能闹出些动静。即便你捂住我的嘴不让我出声，我这衣裳可还缝着呢，到明日破衣烂衫地被人瞧见，就算自家人不管我，那别人家呢？你就笃定所有人都会忍气吞声？到时候万一被人告到县衙里去，事情可就闹大啦。”
她一边合情合理地剖析，一边借着微弱的光线盯住那和尚的双眼，见他目光忽然开始闪躲，便换了张面孔缓缓笑道：“其实呀，还有一件事我也不瞒你——小女我虽说还是处子，可早已被老爷相中，只差最后入港而已，因此一向深为主母嫉恨，这次才会被她派来宝莲寺。若明早验明无事，她便来这寺中求子；若被觑出端倪，她正可趁此机会将我撵出府去，一举两得。”她边说边挨近那和尚，低着头作出一副哀怨的媚态来。那和尚情不自禁生出许多怜香惜玉的情怀，啧啧叹道：“岂有此理，你家主母也忒狠毒了。”
他假惺惺的叹息却惹得罗疏香咯咯一笑：“呵呵，狠毒又如何？她是竹青蛇儿口，我是黄蜂尾上针，大户人家比染缸还浑，里面有什么是干净的？此事我另有一番计较，长老可想听一听？”
那和尚果然中计，催促道：“快说来听听。”
罗疏香便笑吟吟地往下说：“其实我家主人上了年纪，虽勉强能行房，但早已不能生子，因为向来是我管着主人的药方子，所以这事全家只有我知道。今夜我要保住贞洁，到明日骗主母夜宿无事，主母自然会来求子。到那时趁她毫无防备，你把她弄上手，一旦主母有孕，我便拿出药方将她的丑事揭出来，必能让她永世不得翻身！到时我取而代之，飞上枝头，长老，你可就是我的大恩人。”
说罢她又从袖中掏出一个金锭子，塞进和尚手里：“这是谢仪，长老你若肯收下，就是把小女子当做自己人了。此事全要靠长老你玉成，待到事成之后，更有重金相酬，长老你意下如何？”
沉甸甸的金锭在暗夜里闪着诱人的光，和尚盯着飞进手里的横财，一时陷入了沉默。罗疏香紧盯着他，看出和尚有贪财之心，便知他心意已动，故意与他耳鬓厮磨，娇滴滴地说：“长老你有所不知，我家老爷年事已高，半截身子都已经埋进了土里，我这一朵鲜花，他哪有精气滋养？等到事成之后，我一定再来寺中与你相会，咱们俩男俊女俏，又有大把的金银，何愁没有好日子？”
说这话时，罗疏香细软的手指抚过对方的脊背，哄得那和尚心猿意马，原本疑虑重重的脸渐渐浮现出一抹陶然。须臾之后，他终于鼻中一哼，低声道：“行，我听你的……”